夏朝作为中国历史上的第一个世袭王朝，在命名和定义上一直存在一些复杂性。对于夏朝的称谓，通常在学术与通史读物中被称为“夏代”，而非“夏朝”。然而，在夏朝的研究中，夏时期和夏文化的定义却引起了广泛的争议。
1、夏文化与夏时期的定义
夏文化和夏时期这两个概念在时间和空间上的定义存在差异。夏时期通常被用于指代夏王朝的时期，涵盖了夏王朝的建立和统治时期，同时也可能包括夏前期以夏族为主体的古国阶段。而夏文化则有不同的定义，有学者认为夏文化是指夏氏族群所创造的文化，包括夏后氏及其衍生的有扈氏、斟寻氏、斟戈氏、杞氏等族群所共同创造的文化。另一种观点认为夏文化是指夏王朝所属的考古学文化，即以二里头文化为代表的文化。
2、二里头文化与夏朝身份之谜
二里头文化是夏文化的重要组成部分，被认为是夏王朝的考古学文化。二里头文化的核心遗址位于河南偃师，经过考古发掘和碳十四测定，确定其绝对年代为公元前1750年至公元前1530年。然而，二里头文化与河南龙山文化存在明显的差异，无法将其与龙山文化直接衔接起来。这表明二里头文化是不同群体融合后形成的产物，而非夏朝早期都城的遗址。
3、夏朝的起始与王朝阶段的界定
夏朝的起始和王朝阶段的界定是一个难题。根据考古学的发现，夏朝的始终年被界定在公元前2070年至公元前1600年。然而，早期的二三百年间，中原地区存在着多个不统属的群体，战乱频繁，无法展现出王朝的特征。因此，夏朝作为一个王朝的实际存在时间可能只有一百余年，远远达不到传世文献中记载的四百七十一年。
4、考古发现与夏朝身份之谜
考古发现对于夏朝身份之谜提供了一些线索。例如，据《史记》记载，夏禹的都城在阳城（今河南登封），而登封王城岗附近的考古发现显示了与夏时期相关的文物。然而，这些文物与二里头文化存在差异，反映了夏时期不同群体的文化融合。此外，夏朝的政治形态在大禹时期仍然是部落联盟，并非真正的王朝。
5、夏文化与夏时期的考古探索
夏文化和夏时期的考古探索需要综合考虑不同群体的文化遗存。尽管缺乏确凿的文字证据，但考古发现可以揭示不同文化间的联系和变迁。将夏文化与夏时期分别考虑，并结合不同时期的文化遗存，有助于深入理解夏朝的身份之谜。此外，需警惕过度夸大夏朝的存在时间，避免误判考古学文化的归属。
夏朝的身份之谜仍然存在许多争议和疑问。夏文化和夏时期的定义取决于不同的学者观点，而二里头文化作为夏文化的一部分，与夏朝的身份存在明显的差异。通过考古发现，我们可以了解夏朝的起始和王朝阶段的界定问题，但夏朝的实际存在时间仍然是一个难题。在深入探索夏文化与夏时期的关系时，我们需要充分考虑不同群体的文化遗存，并警惕过度解读和推断。
