在考古领域中，很多人更喜欢那些由国之重器构成的文物，比如厚重的后母戊鼎、华丽的四羊方尊、越王勾践剑和马踏飞燕等，还有琳琅满目的瓷器、珍宝和玉石等。这些文物看起来很漂亮，也很有气势，一眼就能感受到历史和先人的智慧。然而，有人更关注那些思想文化上的遗存。任何物质都会消失，唯有思想会永存。
银雀山汉墓群是山东临沂的一个重要考古遗址，以汉代墓葬为主，特别是西汉墓葬占比较高，但也包括战国至清朝的历代墓葬。自1964年被发现以来，陆续发掘了100多座墓葬。1972年，临沂文管所接到了当地工人的线索，在银雀山一带的基建施工场内又发现了一座古墓。根据墓葬的规模和形制，考古工作者认为这只是一座普通的汉墓，不会有什么重要文物。
为了让工程顺利进行，考古工作者还是不得不进行抢救性发掘。考古清理的过程非常平凡，墓葬的主人身份不明，出土的器皿大多为陶器，与普通陪葬品无异。甚至当有工作人员清理棺椁时，发现底部有不少竹片，也没有引起太大注意。他们把它们当作普通木片，随手放在一边。但杨殿旭仔细查看这些“木片”时，却发现上面竟然有字，于是他叫来同事刘心健，一起研读这些竹片。
虽然时间很短，但当他们阅读到隶书写成的“齐桓公问管子曰”、“秦缪公问百里奚”等字句时，心中不由得一颤。其中一个人甚至激动地跳了起来，想必能破解千年之谜吧。但是，职业素养让他们很快冷静下来，暂停了发掘，并向上级报告。临沂文管所也很重视这个发现，事实证明，无论如何重视都不为过，因为这次不起眼的考古发现，堪称考古史上的一座丰碑。
