永定河源头在山西管涔山。共有两大支流，一条是起源于内蒙古兴和县的洋河，另一条则是来源于山西省宁武县的桑干河。永定河是北京市地区最大的一条河流，地处北京西部地区，属于海河流域的水系之一，流域面积达到47016平方公里，总长度747公里。
永定河作为一条横跨内蒙古，山西，河北几个大省份的河流，又途经北京，天津两个城市，有水的地方就有人家，有人的地方就有文化。永定河也带来浓厚的人文底蕴和独特的人文文化，光是说到永定河的文化，就有九个不同的文化风格。
这几种风格主要是流域名山文化，以灵山，百花山为首，饱含人文历史;还有流域宗教文化，这是以潭拓寺，戒台寺为代表，主要体现了北方的佛教文化，还有贯穿了中华人民文明的流域古人类古村落文化，以及以永定河为基础的流域水文化，和流域古道交通文化。
永定河至今已经有300万岁的年龄，这是根据研究人员对永定河河底最早的沉积物研究发现。由于历史悠久，关于永定河的传说也很多。比如关于唐僧取经，刘靖治水的传说，还有王姓老汉在永定河边种植河堤柳的故事，这些传说都是结合当地人民智慧，具有浓厚的地域特色。
作为北京第一大河的永定河，同样也非常适合旅游。在永定河下游，由于水势平稳，非常适合在河面上进行漂流活动。在北京，永定河的峡谷漂流是北方规模最大的，有北方第一漂的名号。永定河上游的水量和流速等各方面都可以通过人为的控制，因此永定河漂流适合于各个层级的游客。
在永定河周围，还有著名的卢沟桥和七号桥。卢沟桥位于宛平城的边上，也是我国著名的旅游景点。而七号桥是一座巨大的拱桥，坐落在永定河上，在拱桥的脚下，永定河宛如一条腰带环抱着周围的群山。而这两座桥，也是永定河周围比较重要的桥。
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