自8月4日SpaceX公司的星际飞船原型机SN5首飞以来,SpaceX公司大大加快了建造星际飞船的速度。SN5正被送往工厂进行维修,而SN6正被送往发射台。在2020年底之前,星际飞船有可能飞到20公里的高度。8月11日,SN6号飞船进入了第二次跳跃飞行的待命状态,但在测试飞行之前,它必须通过三个主要测试,低温压力测试、湿衣彩排(WDR)和静态火灾测试。
对于SN6号星际飞船来说,低温压力测试、湿衣彩排、静火测试都是大家熟悉的,也有很多的参考经验,因为之前的SN3、SN4、SN5星际飞船都经历了多轮测试。SN6号飞船在上午8点到下午5点之间进行了一轮低温压力测试。东部时间8月16日。照片显示,在测试过程中,航天器表面形成了大量的白色霜,因为它充满了低温液氮。
2.5小时后,飞船开始释放气体。在低温压力测试过程中,为了安全起见,星际飞船SN6不安装猛禽发动机,因为没人能预料到测试结果,经过几次爆炸,这次一千次试验失败,很可能会引发火灾,造成灾难性后果,要知道一台发动机价值数百万美元。低温试验成功,没有出现明显的遗漏或异常现象,SpaceX显然对SN6的首次低温试验结果感到满意,并取消了8月17日和8月18日的两次备份试验。
现在说它很快就能飞行还为时过早,因为三项主要测试中只有一项通过了。还有两个测试,湿装彩排(WDR)和静态火灾测试。按照目前的情况,SpaceX下一步将开始拆卸液压“猛禽”模拟器,安装真正的“猛禽”发动机,然后通过点火预燃器临时旋转涡轮泵,进行单独的湿服演习(WDR)。
当然,如果时机合适的话,潜水服彩排和静态射击可以在同一天完成。如果所有三个主要测试都按计划进行,星舰可能会在8月25日再次升空。如果试飞失败,也没有关系,因为正在维修的星舰SN5很快就会准备好作为SN6星舰的备份。SpaceX公司尚未透露SN6号星际飞船的飞行高度和安装的发动机数量,但从目前的情况来看,SN6号星际飞船应该只能飞行几百米,超过150米,但不能超过500米。