在世界上众多的哺乳动物当中，不同动物有着不同的妊娠周期，例如我们常说人类怀胎十月，所以人类一般妊娠期是十个月，而世界上妊娠期最长的动物，达到了两年之久。简直让人觉得不可思议，一起来看看是哪种动物吧。
妊娠期最长的哺乳动物是大象，大象怀胎达到18-22个月，足有近两年时间。出生的小象大部分都只有一只，出现双胞胎甚至多保胎的情况非常少。
或许是妊娠期太长，小象在出生以后，三到五天就能够站立和行走，而且体重达到120kg。漫长的妊娠期或许也促成了大象大脑的完全发育，这让它们一生下来就具备复杂的认知能力，同时能够很快的意识到如何在周围的环境当中生存下来并且和其他象群进行互动。
研究人员分析了109种哺乳动物的胎盘，最终发现哺乳动物的胎盘结构越复杂，其孕期就越短，因为这样可以提供给胚胎更多的营养。此外哺乳动物体积大小等因素也会影响孕期的长短，一般来说哺乳动物体积越大，孕期就会相对较长。大象拥有着如此庞大的体积，是世界上最凶猛的动物之一，相应的孕期也更长。
研究人员发现，大多数的哺乳动物都只有一个黄体来控制怀孕期间的荷尔蒙水平，但是大象含有的黄体最多可以达到11个，母象在一个发情期内平均会产生五个黄体，而在一次怀孕的过程当中，每个黄体会慢慢的减少黄体酮的分泌。而母象拥有的多个黄体能够帮助母象将黄体酮的水平维持在一个门槛之上，从而能够支撑母象长达22个月的怀孕期。
