NASA里的副部长在3月21日的宇宙科学部会议上发表了这个决定。但是人类首次尝试将火星样本带回地球这个任务也在进行中,目前已经从火星的陨石坑中手机了10份样本。
采集样本的工具是火星车,最开始的打算是在2026年用一家着陆器承载工具,分散风险嘛,后来两个研究所一致决定找两个不同的登录器来承载运输。这两个发射器要在2028年才能发射,延后了时间,时间也变成了2033年才能把火星样品给带回来。欧洲航天局的一个飞行器会在2027年选择发射,预测费用会超过44亿美金。
除了改变时间之外,任务的其他内容并没有做很多的改变,如果成功带回火星地表资料返回,样品还是由洛克希德·马丁公司研发的MAV给发射到环绕在火星的轨道上面去,然后在由欧洲航天局那边的返回地球的机器运回到地球。本来就是正在研发的项目,所以改变的内容也不会很多,总体还是本来的那个计划。
不过停留的时间那么长,计划可能还是会被重新评改的,在2020年11月分为了增加开发的时间要推迟,当时ESA和NASA就做出了要分成两个任务的建议。用一个双着陆器会增加这个项目的成功率,同时欧洲研究所也会承担风险。任务及其复杂,而且后来NASA在报告中曾写到,预算的成本太低,整个研发下来要多出三分之一的额度。任务繁重而复杂,却又是及其有意义的!