潮汐摩擦剥夺了地球的旋转能量,从而减慢了地球的速度并延长了白天。这个过程非常缓慢,需要数亿年的时间,因此很难观察每日长度的变化和追踪海底的地质记录。那时,地球的自转速度可能已经达到了一种叫做“共振岩”的平衡状态。一些影响地球自转的力实际上会加速。太阳施加的力略微推进了地球的自转。一旦这个力达到与减缓旋转的力相称的“神奇的旋转速度”,此后很长一段时间都不会改变。
蓝藻仍在地球水域中繁殖。而生活在美国五大湖之一休伦湖底部的“中岛天坑”微生物垫中的蓝藻,为团队提供了新的拼图。中岛天坑是一个深约 23 米的天坑。这里的水含有高浓度的硫,几乎没有氧气。科学家推测,这种情况类似于数十亿年前的古代海洋。通过研究这个环境,我们可以大致了解古代生态系统的行为。
有趣的是,较长的白天并没有改变蓝藻的光合作用效率,而是增加了蓝藻微生物释放的氧气量。由于昼夜转换速度减慢,白天时间长,氧气容易扩散。事实上,在克拉特的实验中,湖底的微生物样本暴露在阳光下的时间越长,释放到大气中的氧气就越多。