地球的年龄约为45.5亿年，这是从锆石中铀238元素衰变中得出的。铀238与铅206的半衰期为45亿年，而锆石中的铀238元素不受外界干扰，会随着时间不断衰变成铅206。通过放射性测定法，我们可以分析出地球的年龄。如果把地球的46亿年时间当作24小时，那么1秒钟就相当于5万多年，而人类文明的诞生仅占地球年龄的不到1/4秒。从时间的尺度上来看，高等文明能否在地球上出现是很微小的。但是，我们不能排除地球曾经存在过其他智慧生命的可能性。
在地球诞生之初，无氧呼吸的厌氧古菌诞生；5亿年前，蓝藻出现并产生氧气，地球逐渐被氧化；3亿年前，大气开始氧化，地球进入冰封期；2.1亿年前，地球解封，有氧代谢慢慢演化出真核生物；1.5亿年前，多细胞生物出现，植物开始繁衍生息；1.2亿年前，有性繁殖出现，多样化爆发；8亿年前，生命第一次向动物迈进，埃迪卡拉生物群诞生；8.5-4亿年前，埃迪卡拉生物群灭绝，寒武纪生命大爆发，动物出现。生命形式不断地遭遇灭绝和生存与繁衍的挑战，只有适应环境的物种才能逐步演化为更高级的生物。地球上的生命演化历程是漫长而精彩的，但也充满着未知的奥秘。
早在20亿年前，地球上就曾出现过核反应堆的迹象，从这个角度来看，可能存在过史前文明。但科学家通过化石和地质分析，推测出存在史前文明的概率很小。地球的生命演化只有53亿年，人类文明出现的时间还没有达到1万年。在这么短的时间内，生命和科技都没有足够的演化，不具备形成文明的基础条件。即使存在过史前文明，它们所使用的材料、能量都会留下明显的痕迹，发现率应该更高。唯一接近史前文明的事物是文明古迹，如埃及金字塔和中国的秦始皇兵马俑等，它们的制作有着高明的技术，但它们的历史不跨越整个地球历史，也不足以证明地球曾经存在过完整的文明。
人类的历史充满了不断的突破和发展。人类智慧的进一步发展和科技的飞速进步，使得人类文明得以迅速发展。自工业革命以来，人类社会从农业社会向工业社会转型，现代科技的出现、信息技术的快速发展、全球化的推动，为人类文明的未来带来了无限的可能。
