除了“氦-3”,月球上还蕴藏着许多其他矿产和能源等待我们去探索。这种不惜千里追逐月球的意义非常重大,或许正是源自这种勇往直前的探索精神,人类的命运才会发生改变。让我们期待未来,希望能有机会亲身体验这一切。
2020年12月17日凌晨,我国嫦娥五号返回器成功携带着珍贵的月球样品返回地球,这是我国探月工程的第六次任务,也是我国航天史上最复杂、最具挑战性的一项使命。
事实上,不仅是我国,其他国家也都对登月并采集月壤充满了热情。
早在1970年9月12日,苏联的月球16号探测器就成功从月球表面采集到了101克的月壤样品。随后,月球20号探测器和月球24号探测器也陆续返回了135克的月球样品。
而在1969年到1972年间,美国的阿波罗11号到阿波罗17号共进行了7次载人登月任务,除了阿波罗13号因意外情况而未能采样外,其余6次任务成功带回了382千克的月岩样品,其中只赠送了我国1克。
这些月球样品对于人类研究月球和探索宇宙的奥秘起到了重要作用。更为重要的是,月壤中蕴藏着大量对地球具有宝贵意义的资源,比如被誉为完美能源的“氦-3”。
“氦-3”是一种无色无味的氦气同位素气体,被广泛认可为未来将应用广泛的核聚变能源燃料,因为它能与氢的同位素发生核聚变反应。在这一反应过程中,不仅不会产生中子,放射性较低,聚变反应的过程也更易于控制,因而更加安全和环保。
拥有这种完美能源,人类很快就能够掌握可控核聚变技术,实现高效、安全、廉价的无污染发电。
据统计,大约每两亿吨的月球土壤中就蕴藏着一吨的“氦-3”,而地球上所有“氦-3”的总量只有约0.5吨,“氦-3”对地球来说是非常稀有的。而月球上的“氦-3”储存量则惊人,据科学家估计,月球上大约储存有500万吨的“氦-3”,足以支持地球7000年的电力需求。