2018年5月发射的洞察号有一个相对简单的目标:静静地坐在火星上,聆听火星风暴。 为此探测器配备了由法国航天局制造的极其灵敏的圆顶地震仪,众所周知该仪器非常敏感,必须将其密封在真空中才能捕捉火星地壳中最微小的扰动,12月19日洞察号小心地将地震仪放置在火星表面。
第一个信号出现在4月6日,这证明火星至少能够发生地震。洞察号科学团队非常确定地震来自火星内部,而不是由风或其他外力引起的。迄今为止洞察号已经发现了其他三个地震活动信号,但都比4月6日的地震弱得多。地震的原因尚不清楚,但对建造地震仪的团队来说,检测到它是一个重要的验证。
科学家认为,火星地震的起源与地球地震活动的起源有些不同,我们星球上的许多地震都是由板块构造引起的。这些板块不断地移动和相互摩擦,这种运动部分是由地球深处的热量引起的。然而在较冷、不太活跃的火星上,地震被认为是由火星岩石地壳内裂缝的较小运动引起的。随着火星随着时间的推移而冷却,它的岩石开始收缩并释放能量,这反过来又引起了一些可能的震动。