人类和黑猩猩的祖先都是被称为森林古猿的生物，这种生物在东非很常见。 它们的生活习性和运动方式与今天的大猩猩相似，属于社会性生物。 但由于印度次大陆与欧亚大陆板块碰撞，发生造山运动，青藏高原应运而生。由于冷空气被高原山峰阻挡，非洲大部分地区变成了干旱少雨的气候，森林也因缺少雨水而变成了草原。
而这种变化，让森林古猿受到了地域的影响。 他们中的一部分人继续生活在森林中，而另一部分人只能远离他们所依赖的树木并开始生存。 而这部分来到地面的森林古猿后来成为了一个新物种——南方古猿，然后随着时间的推移成为了今天的人类，而在森林中继续生存的森林古猿则保留了大部分的生存特征并进化了 变成今天的黑猩猩。
所以理论上，黑猩猩和人类不再是同一个物种。 根据物种百科全书，黑猩猩属于人亚科的人属，而人类属于同一亚科的人属。 事实上在历史上，除了人类之外，人属中还有很多其他的生物。 然而由于生存环境和物种变化等因素，这些生物都已经灭绝，而与人类同属不同属的黑猩猩也成为了离人类最近的生物之一。
不过人类和黑猩猩虽然极为亲近，但毕竟不是同一个物种，基因也有2%的差距，包括毛发的差异。 黑猩猩身上覆盖着黑色的短毛，而人类只有少量的体毛。 此外脑容量也存在差距，人脑容量可达1400ml。 巨大的脑容量可以让人类进行一些更高级的思考和活动，而黑猩猩的脑容量只有不到500毫升。 动物进行最基本的生存活动，当然两个种族的运动方式也有很大的不同。 人类直立行走，而黑猩猩大多在森林中穿行。
