生活在农村的朋友，年轻时可能或多或少听过大人讲过“红毛狗”的故事，也许一些80后亲眼见过这种动物。据说它们是“驱赶害虫、保护庄稼”的神犬。他们经常成群结队地捕食野猪、熊和其他宠坏庄家的动物，而且不伤人。夜行的人会一直跟着他们到村口，他们被传给了神灵。
其实，中国人口中的“红毛狗”指的是豺狼，也有人称其为豺狼。20世纪80年代以前，豺狼在中国很常见。豺狼长得很像狗。无论它们的身高、体重还是长相，不熟悉野生动物的人都极有可能把它们想象成流浪狗。中国的豺体重一般在20公斤左右，与北美的郊狼差不多。不同地区豺狼的毛色会略有不同，但总体上是相似的。整体多呈红褐色，随着季节的变化会略有变化。吻尖和尾巴为黑色，腹毛为米色。
与狼和狗相比，豺狼有着更锋利的吻和狐狸般的脸，所以总是给人一种狡猾的既视感。豺狼属于犬科动物，群居，但与狼不同。它们的成员比狼亲近得多，社会结构也更类似于非洲野狗。它们通常由一只体型庞大、经验丰富的雄性豺狼带领，成群结队地捕杀大型有蹄类动物。
真正的豺狼是非常凶猛的动物，它们的集体捕食是残忍的。它们不像老虎和其他猫科动物那样优雅地“咬喉”，而是争先恐后地将猎物咬死。一般来说，豺狼捕食的场景是血腥的，让人不寒而栗。
2019年2月，梅州市某地发生一起野生动物袭击牲畜事件。专家对牲畜身上的粪便、脚印、伤口等细节进行研究后，断定凶手是豺狼；2010年，衢州市下川镇一村民家的牲畜也被不明猛兽咬死，现场留下大量梅花脚印，专家确定也是豺狼所为。
如果时间回溯到上世纪60年代，除了台湾、海南等少数环境极其恶劣的地区，几乎都有豺狼，适应能力强，耐寒耐热。不过，虽然豺在我国东西南北中都能找到，但在南方丘陵山区普遍较高，说明其最喜欢的栖息地类型是气候宜人的南方林区。由于豺狼的性格十分警觉，活动有一定的晨昏，即使在过去，人们与豺狼接触也不多。
