每一种动物都有自己的生存智慧。
根据在坦桑尼亚等非洲国家出土的化石，与犬科其他成员相比，黑背豺是一个相对古老的物种，它在非洲生活了至少200万至300万年。但东非和南非亚种之间的分化可能始于140万年前，而黑背豺自更新世以来几乎没有变化。它属于最原始的狼形犬，与侧纹豺狼关系密切，但与犬属其他成员有更大的遗传距离。
黑背豺狼很有特色。简而言之，这似乎不是狐狸，而是狗。它结合了两种动物的特征。雄性比雌性稍大，喙像狐狸一样尖。头部长0.96-1.1米，肩部高0.4米。腿和身体的比例让它们看起来腿很长。顾名思义，黑背豺的背部是黑色的，从脖子后面一直延伸到尾巴，其他地方有棕褐色和红棕色的毛发，嘴巴、胸部、喉咙和四肢内侧的脸是白色的。它们的耳朵太大了，看起来和它们的头不成比例。
黑背豺属于犬科犬科亚科的豺种。根据分布区域的不同，黑背豺可分为两个亚种，其中黑背豺东非亚种生活在非洲动物中，而已命名的亚种生活在非洲南部。两种黑背豺的习性相似，但由于分布区域的不同，在外观上略有不同。东非亚种比已命名的亚种拥有更短更宽的头骨和细长的犬齿。此外，由于东非亚种的肉食性更强，它的体重比命名亚种大，在6.8公斤到13.6公斤之间，而生活在南部非洲的命名亚种的体重在6公斤到9.5公斤之间。
与典型的犬科灰狼相比，黑背豺狼的头骨和牙齿排列更坚固，用于咬人的牙齿更锋利。从这个结构可以看出，黑背豺是吃肉的老大，这也很符合它的生活习惯。黑背豺的食物来源之一就是“拔毛”。简单地说，当狮子在吃东西的时候，它往往会四处游荡，当狮子不注意的时候，它会冲上来，撕下一口肉逃跑。虽然这种做法很危险，已经有很多黑背豺狼死亡，但很多时候狮子因为豺狼的身体而忽视了它们这种蜘蛛体型较小，只能咬少量的肉，所以要想赶走它们需要花费很大的力气。
