虽然酒瓶塞的单价不是很高，但即使是上等的软木塞也只有35元一个。 然而销量足够高，世界上超过 50% 的软木塞来自葡萄牙。制作软木塞的主要材料是软木橡树的树皮，剥去橡树皮并加工成用于密封红酒的软木塞。由于软木橡树的树皮分为内层和外层，剥去外层树皮不会影响橡树的成活。而且外层树皮也可以再生，因此它可以一直用来制作软木塞。 据了解，葡萄牙最古老的软木栎树已有270多年的历史，曾多次剥皮。
然而这树皮可不是那么容易摘下来的，软木栎树的枝条多，有些树干的造型比较奔放，现代机械没有用，工人需要手动剥树皮。这是一项技术性工作，要求工人在剥树皮时手要保持稳定，不要弄断树皮；此外还要判断树皮的粗细，以免割破内层树皮，影响栎树的生长。有经验的工人可以通过在树皮上切第一刀来判断树皮的大致厚度。软木橡树基本上集中在地中海西海岸，那里的气候和环境条件使橡树皮生长得最好。我国引进我厂虽然能活，但树皮质量会下降，做不出好的软木塞，甚至可能做不出来。
另一个是生产周期长，生产成本高。正如我们上面提到的，去皮的树皮需要压榨半年才能变成原料，橡树剥皮后，需要9年才能再次剥皮。除此之外，新长出来的橡树还需要经过很长一段时间才能正式“工作”。 软木橡树需要长到 15 年才能第一次剥皮，前两次剥去树皮的新橡树还不能用作软木塞。
此外每一次脱皮之间有九年的间隔，所以一棵软木栎树从幼苗进入生产过程需要整整33年。还有一种说法是，软木橡树经过25年的生长，就可以开始脱皮生产，然后每9年还是要脱皮一次。即便如此，一棵能剥皮创收的软木栎树至少需要25年才能生长，期间还要进行维护和保养，时间和金钱都非常昂贵。在这种情况下，自然没有人会考虑引进种植，商人也等不了25年。
