简单地说，地球内部由一个地核、一个外核、一个地幔和一个地壳组成。岩浆活跃在地幔和地壳之间，经常对地球上的生命造成严重破坏。3月5日发表在《美国物理学会》(American Physical Society)上的一项新研究表明，虽然目前无法直接测量地球外核中的氧气含量，但岩石圈厚达数千公里，阻碍了人类的进入。但阿尔芬和他的同事们提出了一项结合了地震学、化学和太阳系形成的新研究。
新的研究表明，每当地震发生时，我们都能感觉到地表下面的隆隆声。这是地震发生时产生的一种地震波，可以在地球上传播，很像超声波。科学家说，这些波可以提供地球内部的线索，揭示出氧被困在地球外核的液态铁中。这真的超出了我们的理解范围。当地震波从地核返回地表时，波形的形状表明，地球内外核的液态铁的密度明显低于内部固体核的密度。
密度的差异会影响地震的形状和火山的活动。根据这项研究，这显然不是纯铁的特征。因为坚实的铁芯和密度的比较应该是1.5%，但地震学告诉我们它们的密度比是5%。这项研究表明，有一些非铁元素混合在一起使它变轻，然后通过化学方式将氧气泵入外核。当铁原子处于液态时，它们可以相互自由流动，导致不同元素共存。
但当液态铁沉淀到固态核心时，它的键会变硬，并自动抛出氧原子和其他杂质。就像咸海中的冰山一样，当水结冰时，它会自动排出盐杂质。虽然没有直接证据表明液态铁中较轻的元素是氧。但我们使用的阵列是基于太阳系的形成除以得到氧元素。
