大自然的美丽背后隐藏着一条冷酷的法则:如果一个物种不能及时适应复杂多变的环境，就会被无情地淘汰。这一原则是地球上许多物种进化的外部因素。例如，植物已经进化出各种防御机制来避免被动物吃掉，而以植物为食的动物必须与植物共同进化来克服这些防御，以生存和繁殖。
事实上，金合欢树和长颈鹿就是一个典型的例子。一方面，金合欢树想出了各种聪明的方法来对付长颈鹿。另一方面，长颈鹿想出了各种聪明的方法来对付长颈鹿。金合欢树是非洲大草原上常见的植物。在漫长的进化过程中，金合欢树长得足够高，足以让大多数食草动物感到害怕。但长颈鹿已经长得足够高，成为地球上最高的陆地动物。
金合树也进化出了一种“长刺”防御策略，树枝上布满了尖锐、坚硬的刺，长度可达10厘米或更多，但这对长颈鹿来说并不有效，因为长颈鹿进化出了足够长且灵活的舌头。长颈鹿的舌头可以达到40厘米以上的长度，通常只需要用灵活的舌头避开刺槐的坚硬刺，轻轻地滚着吃叶子就可以了。
除了它们的物理防御外，金合欢树还进化出了一种巧妙的化学方法:在它们的叶子中分泌一种名为单宁的化学物质，这种物质对动物是有毒的，可以使它们头晕或死亡。但这个策略对长颈鹿仍然不起作用，原因有二。一个原因是长颈鹿进化出了一定程度的单宁抗性，长期以来一直不吃金合欢树。另一个原因是，金合欢树不能保持其叶子中的单宁浓度高，只是聪明的长颈鹿能意识到吃东西和从一棵金合欢树咬到另一棵金合欢树之间的时间差，避免吃含有高浓度单宁的叶子.
为了应对长颈鹿的反复喂食，金合欢树进化出了一种巧妙的策略:当金合欢树在进食时，除了其“叶片中的单宁酸浓度大幅增加，还会释放出一种乙烯基的信息素，金合欢树的附近感受到信息素后，会大大提高叶片中的单宁酸浓度，使其能够达到树与树之间“互相照顾”的效果。
要描述更生动的形象，上面其实用了一些人格化的手法，从我们人类的角度来看，“金合欢树变化，长颈鹿看到了”下面反而是很有趣的，但本质上，金合欢树和长颈鹿，你是两个物种之间残酷的生存博弈，是它们数百万年共同进化的结果。
