抹香鲸是一种中型鲸鱼，体长约18米，食欲巨大。他们每天吞食大量食物，特别喜欢捕食易消化的章鱼和大鱿鱼。但是章鱼和鱿鱼的头部有一个坚硬的喙状下颚。 抹香鲸吞食它们后，坚硬的颚块很难消化，而且硬块还会刺激鲸鱼的胃。这时鲸肠内的油脂和分泌物会将异物包裹起来，利用生物酸和微生物分解有机物。 有营养的部分被消化，只留下一个特殊的固体块，然后随消化系统排出体外。 如果肿块太大而无法通过肠道，抹香鲸会将其吐出。 抹香鲸排泄的固体是“龙涎香”，最初呈淡黑色，有强烈的恶臭。
但在海水中经过长时间的氧化过程，遇上海洋中的盐碱，自然皂化带来独特的香味。 经过一些自然演化，龙涎香逐渐成为一种干燥的固体香料。现在人们主要用它作为香水的定香剂，在香水界很有价值，很受欢迎。 如果有幸在海边捡到一块龙涎香，说不定马上就能发大财，买车买房也不成问题。英国《每日邮报》报道了相关消息，泰国一名拾荒者在海滩上发现了一个重约33磅的蜡状硬块，疑似是珍贵的龙涎香。 如果能确认它是真正的龙涎香，那么它的价值将高达500万元。
33斤卖500万元，平均每斤15万元，接近黄金价格。 其实这还不是最贵的龙涎香。上品龙涎香的价格基本在1000-1500元/克，是黄金的2-3倍。龙涎香的品质随着浸入海水的时间而增加。 浸泡的时间越长，龙涎香的颜色就会从浅黑色变成灰色、浅灰色，最后变成白色。不同的颜色代表了“龙涎香”的品质，如果在海水中浸泡氧化的时间不够长，龙涎香中杂质过多，颜色呈浅黑色或灰色，这种龙涎香的质量是平均的。
反之颜色越浅，质量越高。 其中白龙涎香品质最好，但需要在海水中浸泡一百多年，才能将所有杂质氧化去除，才能成为龙涎香的上品。 一件珍贵的宝物需要数十年或数百年的时间才能自然出现，难怪龙涎香能卖得比黄金还贵。
