事实上指纹并没有人类的专利，大猩猩和考拉等动物也有指纹，但本文只讨论人类指纹，狭义的指纹是指手指末端的指腹皮肤上的乳头状纹路，广义的指纹包括指腹纹、指节纹和掌纹。指纹对人类的生活非常重要，许多人认为指纹有助于增加摩擦力，但事实并非如此。
事实上指纹减少了摩擦，让皮肤更容易被拉伸和变形，一方面可以避免受伤，另一方面更容易感知和抓握物体。胎儿发育到10周时，指尖等部位会出现暂时性的球形隆起，发育到3、4个月时，就会形成宝宝的指纹。
人体指纹大致可分为三种基本形状，桶型、弓型和簸箕型， 90%的中国人指纹为桶型和簸箕型，两者出现率相近，欧洲人多为簸箕型，美国人大多是弓型。
不得不说指纹是非常有用的，但令人惊奇的是，世界上有些人没有指纹，它们的起源是什么。有的人天生没有指纹，整个指腹像其他部位的皮肤一样平坦，生活在孟加拉国的年轻人 ApuSak 就是这种情况，他的家人4代男人都没有指纹。
据了解阿普一家应该是患有一种罕见的疾病，由一种基因突变引起的，叫做“皮纹病”，又称“移民延迟综合症”全世界确诊感染这种病的人数不超过100人。有人说像阿普这样天生没有指纹的人是“被基因诅咒”的，对阿普来说幸运的是，他们的家人虽然没有指纹，但没有健康问题。
患有网状色素性皮肤病（DPR）的美国女性谢丽尔·梅纳德（Cheryl Maynard）就没有那么幸运了。除了没有指纹，她还患有牙齿发育不良、头发稀疏、汗腺减少等问题，由于身体散热功能有限，她在跑步机上跑了几分钟，热得她想一头扎进冰水里。
当然生活在现代的没有指纹的人，无论健康是否受到影响，都会面临诸多不便。没有指纹自然无法使用指纹解锁功能，这仍然是一件小事，像阿普的父亲，明明通过了驾照考试，却因为不能录指纹，拿不到驾照，被迫“无证驾驶”，还得随身携带相关证件。，
