小儿麻痹的患者，他们会借助“铁桶”这个呼吸机，来维持自己的生命。保罗在“铁桶”已经待了69年，这期间从未离开过，住在里面要担心停电的问题，“铁桶”断电的结局只能是等死。
上个世纪50年代，当时还没有研究出安全的脊髓灰质炎疫苗，很多人都饱受小儿麻痹症带来的折磨，患病之后会失去生活自理能力。后来科学家研究出了密闭铁桶样的呼吸机，患者在里面能够更好的维持生命，只不过他们一直都不能离开这个铁桶，只能把自己的头放在铁桶外面。
这一治疗方法看起来是很难熬的，可是保罗·亚历山大却在里面生活了整整69年，他从六岁被检测出血儿麻痹之后，就一直住在这个密闭的铁桶里，当时他的身体除了嘴可以活动以外，其他部位都无法动弹。很多人接受不了这种治疗方式，可是这却是他们活下去的唯一方法。
一开始保罗在铁桶中也不适应，后来慢慢建立了活下去的希望，他从书中找到了生活的意义，知识让他变得更加乐观。他学着用嘴巴写字，凭借自己日复一日的努力，最终拿到了三个大学的文凭。在他的不懈努力之下，他不仅在铁桶中活了下来，还成为了一名职业律师。
他在铁桶中一共生活了69年，在这期间也有彷徨无助的时刻，可是他最终依靠自己强大的意志坚持了下来。患有小儿麻痹的他们是非常不幸的，可是幸运的是他们没有放弃自己的生命，哪怕在最艰难的环境中，也让自己顽强的生存。他们与病魔顽强斗争的精神，让我们充满了敬佩。
