2004年6月19日，三名研究人员正在美国宇航局赞助的风筝峰国家天文台研究太阳系中的小行星，但突然他们发现了一颗前所未有的“阿登尼斯型小行星”，即近地小行星的一个子类。12月21日，科学家发现这颗小行星在距离地球1442万公里处掠过。直到24日，美国宇航局科学家计算出2029年小行星与地球相撞的概率为1/450。即使在2005年，科学家完善了小行星的轨道模型后，其撞击地球的概率也提高到了1/233。
只是因为当时发生了印度洋海啸，是200年来世界上最严重的海啸灾难，范围达到了6个时区。全世界的人都把注意力集中在这个悲惨的事故上，没有余力去关注其他的事情。事实上这颗小行星起初被临时编号为2004 MN4，2005年6月24日科学家确定其大致轨道后，被重新命名为“99942”永久编号。同年7月19日，它被命名为“阿波菲斯”，又名Apep，甚至被命名为“毁灭者”。阿波菲斯，在古埃及神话中，是由水元素和土元素组成的古老而邪恶的黑暗之神。它一直被视为破坏和毁灭的象征，渴望让世界陷入永久的黑暗。
根据科学家的研究数据，“毁灭者”的轨道半长轴与地球的距离不到一个天文单位，长约415米，而另一项数据显示“毁灭者”长约320米。后来根据2012年至2013年的数据，科学家认为“毁灭者”应该是一个长450米、宽约170米的长天体。同时科学家认为，围绕太阳公转的周期约为323天，当它靠近或远离太阳时，其轨道很可能与地球相交。
俄罗斯联邦紧急情况部全俄民防和紧急情况研究所预测，经过观测，“驱逐舰”可能到达距离地球表面仅约5.8万公里的位置，距离地球非常近。这个时间点预计是2029年4月14日4点50分。也许我们将能够亲眼见证“毁灭者”的到来。
