随着医学科技的发展，人们发现了一个无奈的事实，那就是人类的平均预期寿命增加了，但人类的生命极限并没有被打破。那么，为什么人类正在衰老，而且这种衰老的步伐是科技无法阻挡的呢？
然而，人类基因中有31.6亿个碱基对，由哪一对或哪一组碱基对决定我们的寿命，就像大海捞针。经过不断的寻找，人类终于发现，或许未来人类的预期寿命有望得到提高。
为什么人的寿命是有限的，而不是无限的？为什么医疗技术如此发达，却不能提高生命的极限？也许这一切都与我们染色体末端的那一小片有关。染色体末端有一种叫做端粒的物质，只能缩短，不能延长，而且染色体每分裂一次，就会缩短一部分，直到不能缩短为止。当端粒不能缩短时，意味着细胞不会再分裂，没有细胞分裂。
人类端粒长度显示，人类一生中细胞分裂的次数为50至60次，换算成人类的寿命为100至120年。通常人类活不到这个年龄，是因为在这个过程中会遇到很多缩短生命的事情，比如吸烟、饮酒、污染、疾病等等。古代医疗条件差，损害寿命的东西多，所以古人的平均寿命比今天短。
但古代也有活得很长的人，他们和今天的最高预期寿命没有什么不同。也就是说，人类的医疗改变了损害生命的外在因素，但从未改变有限生命的本质--端粒缩短。端粒是一种神奇的存在。在人类或胚胎时期，无论它们如何分裂，端粒都会自动修复长度。此时，基因引导RNA参与端粒酶的合成，端粒酶用于延长缩短的端粒。当生命离开母体后，端粒酶合成停止，人体内的端粒每分裂一段就开始缩短一段。
