自上世纪40年代以来，世界各地，特别是美国上空，经常出现不明飞行物（UFO），为了揭开这个谜团，美国在上世纪60年代开始了地外文明搜索计划。然而，经过60年的努力，人类仍然没有取得任何进展。最近，NASA提出了一项新的外星文明搜索计划，他们相信外星人可能早已经访问过地球，而我们可以在太阳系内的天体中寻找他们留下的探测器。
根据NASA的计划，他们将对太阳系进行全面扫描，以筛选出太阳系中的天体，判断它们是否为“人造物”，即外星文明发射到太阳系的探测器。NASA相信，虽然现阶段的人类很难离开太阳系，但早在人类诞生之前，其他比人类先进的外星文明可能已经具备穿越银河系的能力，他们的探测器可能早在很久以前就来到了太阳系。NASA将这些痕迹称为“宇宙足迹”，他们希望通过大数据分析找到这些足迹，并锁定目标。即使没有与外星人建立联系，如果找到了这些“宇宙足迹”，也意味着宇宙中存在着不止一个文明。
另外，NASA还提到了上世纪60年代科学家戴森提出的“戴森球”理论，即比人类更高级的外星文明可能需要更多资源，而母星的资源是最值得开采和应用的。一些研究者认为，人类发展缓慢的原因是过度依赖传统资源，没有能够广泛普及和应用新型能源，这导致人类可利用的资源有限，难以实现快速发展。因此，如果人类的望远镜能够在其他星球周围发现“戴森球”或大量的“人造天体”，那么很可能那里已经存在一个文明。
人类是否应该主动寻找外星文明也引发了讨论。刘慈欣的小说《三体》中提到了宇宙黑暗森林法则，即宇宙中存在众多文明，但没有一个愿意暴露自己。人类发送的无线电信号可能已经传播到距离地球100多光年的星球上，如果那里存在外星文明，他们可能早就接收到了人类的信号。自上世纪70年代以来，人类一直在寻求与外星人联系，但这使得人类处于被动地位。一些研究者认为，人类过去的搜索方式可能是一个战略性错误，可能会将人类置于巨大的危险中。他们建议人类在进一步行动之前先观察，并确保发现的外星文明对人类没有恶意。
在未来几年内，NASA相信人类有望找到外星生命，尽管过去的研究没有取得进展，但这些工作为现在和未来的探索铺平了道路。然而，外星文明是否对我们友善仍是未知的，人类应当谨慎地考虑寻找外星文明的策略。
