大部分的鱼,上面覆盖着坚硬的鳞片,但也有少数的鱼是无鳞片的,如鳗鱼、泥鳅和鲶鱼,它们都覆盖着黏稠的液体,农村人捕到它们时深有体会。你抓到这些鱼时不能滑倒。你抓不住它,总是滑动它们的手让它们逃跑,而且,当它们被抓住的时候,有一层透明的粘液,让它们感到恶心。事实上,这些鱼雷有粘性液体。这是因为这些鱼雷上的鳞片已经退化,直接暴露在外面的皮肤有很多特殊的粘液腺,可以分泌大量粘液,形成粘液层。
鱼鳞对鱼类有保护作用,粘液也有类似的作用,虽然不能阻挡坚硬物质的冲击,但却能阻止霉菌侵入,其实粘液在阻止水中有害物质从皮肤进入体内方面起到的作用远比这重要得多。有了它的存在,鱼皮可以不透水,有利于维持鱼体内渗透压恒定,尤其是对江河中的一些洄游鱼类。它们身上有黏液可以帮助它们适应水中盐溶液的变化。