那场覆盖了整个庞贝古城的火山爆发,逃亡的难民直接被高达500℃的高温火山灰覆盖,整座城市被毁,幸存者寥寥无几。火山爆发的一瞬间,会有猛烈的气体喷出,大量的熔岩颗粒和熔浆冲出。液态熔岩在高空遇到冷空气,会凝固成所谓的“雨”,但这不是水滴,而是石头。这种石头小如黄豆,高如两层楼,如1906年意大利维苏威火山爆发。模拟1906年维苏威火山的爆发火山喷发强度分为8个不同等级(因为目前人类已知历史上火山喷发的最大等级是8级)。每一级的喷发强度都是前一级的十倍。
27000年前,新西兰陶波火山爆发,产生了1170立方千米的火山灰。如前所述,如果发生巨大的火山爆发,可能会导致地球温度下降,形成所谓的“无夏之年”。1980年美国圣海伦斯火山爆发,预测释放24兆吨热量,是广岛原子弹的1600倍,而这只是5级火山爆发。
圣海伦斯火山爆发造成57人死亡,地球平均温度的下降对农业有很大的影响。人类历史上规模最大的一次火山喷发是1815年的坦博拉火山喷发,其强度被评为7级,向大气中喷射了近300立方千米的火山灰,导致北半球许多地方出现了“六月飘雪”的奇观。