每一件精美的象牙工艺品背后,都有一个血淋淋的生命。偷猎者通常会杀死大象并拔掉它们的象牙,这是残忍的。如果象牙如此珍贵,为什么我们不能从死大象身上获取呢?但是杀死健康的小象?这主要是因为两个关键因素:如果只取出死去大象的牙齿,那么总数将是极其罕见的,因为大象是哺乳动物中相对“长寿”的动物。大象是唯一一种寿命低于人类的动物。在野外,大象的平均年龄大约是60-70岁。目前,有证据表明,最老的大象已经活了86年。这超过了阿拉伯人的平均预期寿命。
也因为大象的寿命很长,所以所有的象牙商人和偷猎者不可能等着大象死去来赚钱。重要的是要明白,虽然大象每天都在正常死亡,但大象死亡的时间和地点之谜意味着,当它们死亡时,猎人一开始就找不到它们的遗体。象牙最重要的成分是磷酸钙和有机物,它们与人骨特别相似,所以不同年代的象牙质量不同。就人类骨骼而言,它们的性能会随着我们年龄的增长而变化,年龄越大的骨骼就越脆弱。