许姓的主要起源有三个，一是源自姬姓，许姓后人认为舜时期的昆吾氏首领许由就是他们的祖先，二是源自姜姓，一位叫做姜丁的司明刑官员，因为随周武王伐商，所以在周成王时期被封于许国，后人便以此为姓。三则是认为来自天象，因为“许”的主体是“午”，上面表示玄鸟翅膀，下面表示璇玑盘。
1. 源自姬姓
在上古时期其实就有人姓许了，他就是舜时期的昆吾氏首领-许由，据说他是颛顼的后代，所以他的祖先是姓姬的，当时颛顼的长子叫做樊，被封于昆吾，于是有了昆吾氏，等到舜时期，许由因为非常贤能于是被推为首领，就成为了许姓祖先，后来夏朝覆灭，许姓遗民就迁徙到了今天的许昌。
2. 源自姜姓
姜姓许氏的始祖被认为是许文叔，他被周成王封于许国，当时他的名字还叫做姜丁，也有人称他为许丁，字文叔，等到春秋时期的时候，许国由于弱小便成为了楚国的附属国，所以许国遗民为了纪念故国，便取了许作为姓。而这一支也被认为是许姓正统。
3. 源自天象
上古时期，人们在取名的时候都必须要观天象，而“许”姓的主体“午”就是来自于天干，其中上半部分寓意为玄鸟的翅膀，而下半部分则是每个姓氏都需要有的风向标，而“许”的偏旁“言”就是皇帝代替天说的话，也是完美诠释了“许”这个字的所有天象含义，因此人们才认为许就是上古时期诞生于天象之中。
4. 源自少数民族改姓
与赵姓起源和来历一样，许姓中也有少部分是因为少数民族改姓或者赐姓而来的，比如蒙古族、满族、朝鲜族以及黎族等，比如顺布鲁氏就被冠于了许姓，不过大部分都是在改土归流运动中更改为汉姓的。
