黄粱一梦和南柯一梦的出处不同，并且在用意上也有所不同。黄粱一梦是指再美好的事情都是转瞬即逝，不能紧紧握在手中的事物就像流沙一般，转眼就会落空，或者是指有些事情本身就是不能实现的。而南柯一梦是指深埋于人们心中的，结合现实的客观情况根本不可能实现的一些理想或者愿望，更多的用来形容是虚幻不真实的事物。
南柯一梦，最初出于宋代黄庭坚的一首诗。诗的具体意思是指诗人所提到的荆州梦是不可能实现的，因此需要有人将诗人从荆州梦中唤醒。诗人所求的荆州梦就像南柯一梦一般，是虚幻的，完全不存在的，只会让人落得一场空的东西。而黄粱一梦最初出自于唐朝是指卢生做了一个梦，梦中自己尊贵无比，然而醒来之后才发现辉煌都不见了，黄粱饭还在锅里蒸着。
卢生于是非常着急问道，刚才的一切都是梦吗？有人告诉他说，无论过去多么辉煌，其实都像梦一般，不过如此，转瞬即逝。即便有些人得到了梦寐以求的荣华富贵或者大权在握，这些美好的事物也只能持续一刻，不会对人有多么深刻的意义，只是转眼都会化成空罢了。
南柯一梦与黄梁一梦表达的侧重点是不同的。南柯一梦主要是指人成日沉浸于不可能实现的事情，这些事情或者是愿望是非常梦幻的，在现实环境当中是不可能实现的。这些人沉浸于南柯一梦而忽略了现实，是十分不提倡的。黄粱一梦主要是指人们心心念念或十分执着的富贵也好，权力也好，即使得到了也只是顷刻的美好。这种物质上的幸福感不会持续太久，因此劝人们放下对虚无飘渺的事情的执念。
有时黄粱一梦也被誉为有些人梦寐以求的愿望最终落空了，并没有实现。而无论是南柯一梦还是黄粱一梦，无疑都是带有消极色彩的，尤其是南柯一梦，更是对某些不懂的脚踏实地，只懂得仰望星空的人的抨击，意在鼓励人们多放眼现实，踏实肯干。而黄粱一梦主要是劝诫某些对物质有执念的人，放下执着，淡泊名利，追求对人生真正有意义的东西。
