曼施坦因是第二次世界大战时德国涌现出来的优秀将领，虽然他是法西斯德国的将领，但是这并不妨碍后世人们对其作战能力的认可。在哈尔科夫战役当中，曼施坦因一举击溃120万苏军，一战封神。
1943年，经过长达200多天的对峙之后，德军第六集团军向苏军投降，宣告了斯大林格勒会战苏军赢得全面胜利。在此之后，苏军集结了120万兵力向曼施坦因率领的德军南方集团军发起进攻。
直至2月16日，乌克兰军事重镇哈尔科夫被苏军占领，德国最高统帅部要求曼施坦拟定计划夺回哈尔科夫。但是曼施坦因有一个更大的计划，他打算全部吃掉已经突出的苏军西南方面军。
2月19日，曼施坦因指挥德军精锐反击，苏军西南方面军的三个集团军瞬间被击溃，早到了极其惨重的伤亡，德军机会苏军269辆坦克，自身仅损失1辆虎式坦克。
曼施坦因指挥的德军势如破竹，苏军陷入极大的被动当中，有50万苏军在南线遭到了德军的疯狂追击，最终苏军的防线被撕开了一条长达60公里的口子，苏军全线动摇，可参与作战的士兵和装甲数量极少。最终曼施坦因发动总攻，不仅抢夺回了哈尔科夫，还在德军兵力远远不及苏军的情况下，毙伤苏军23万人，击毁坦克1345辆，飞机417架，将上百万苏军组成的战略反击集群彻底打垮。曼施坦因本人也因为这次战斗被外界誉为“德军军神”。
哈尔科夫战役给予了苏军西南方面军毁灭性的打击，不仅损失了23万兵力，而且坦克、飞机等装甲被摧毁殆尽，最后苏军残兵突围时又丢掉了全部的重型装备，导致苏军军力直线下降。此外，大多数历史学者都认为，如果没有曼施坦因指挥的哈尔科夫反击战，那么德军的全面溃败至少要提前两年。
