《红楼梦》是虚构的朝代，故事发生的时期是架空朝代，并不具体指向某一个朝代或者是某一个皇帝的当政时期。之所以有不少人认为《红楼梦》的故事发生在清朝，是由于红楼梦的作者曹雪芹以及后几回的作者都是清朝人，因此便默认故事发生的背景是清朝。自《红楼梦》开篇，曹雪芹就有记录道，故事发生的时间不详，但是地点和其他事件记录的很详细。
《红楼梦》的故事不仅发生在大朝代当中，同时也讲述的是大家庭内部发生的各种事件。故事中既有四大家族的兴衰没落，也有几个主人公之间的爱恨纠葛，可以说既有大背景下独有的深刻立意，同时也有小门小户之间的爱恨仇怨。立意高深，同时要表达的东西十分丰富。
红楼梦虽发生在一个架空的年代当中，但是这个年代却是中国古代封建制度的顶峰。曹雪芹刻意刻画了一个封建氛围浓厚的朝代，想要借此表现封建制度对人和家族的迫害。正是因为封建盛极而衰，因此才会有大背景下家族的悲剧，以及爱情的悲剧。曹雪芹并没有直接表达厌弃封建社会或者彻底否定封建制度，而是以四大家族作为封建社会的缩影，告诫人们，到了后期封建社会会萌生出很多问题，并且暴露诸多黑暗和人性的罪恶。
封建制度是不可取的，因为其内部的矛盾是不能克服的，再加上后期，封建社会中的统治阶级极为腐朽，封建制度在他们的统治下也濒临崩溃。曹雪芹预见了封建制度必定自己走向灭亡，但是苦于没有好的制度的替代。因此，他通过不走寻常路的年少时期的贾宝玉表明了其试图反抗封建制度的决心，同时也隐晦的表达了希望有更多封建制度的反抗者站出来，从传统的封建制度中杀出一条血路，建立新的制度来拯救社会，拯救人民。
