拾葚异器是指把桑葚捡起来放在不同的工具里面。拾葚异器被收录在《二十四孝》当中，本意是记录蔡顺孝顺其母亲的孝行。蔡顺是汉代人，因为家里贫困，没有钱吃山珍海味，甚至连吃普通的粮食果腹都很难。因此蔡顺不得已只能去山上采桑葚与母亲为食。菜顺为了让母亲吃到更甜的桑葚，就把不同颜色的桑葚分开放。
蔡顺在幼时就失去了父亲，家中只留下他和母亲两个人。在蔡顺小时候，世道正乱，王莽之乱盛行，因此有不少战乱发生，世态并不和平。雪上加霜的是，民间又遭遇了饥荒，因此柴火以及稻米便更加昂贵和难得。蔡顺家境贫寒，没有了父亲的抚养，他和母亲生活的非常贫苦。再加上世道并不太平，蔡顺因此只能靠在山上捡拾桑葚与母亲同食，勉强度日。
有一天，蔡顺照常在山上捡桑葚，却不小心碰到了一伙军队，名为赤眉军。士兵们看到蔡顺分别拿了两个篓子，一个篓子里面放着红色的桑葚，另一个篓子里面放着黑色的桑葚，非常奇怪，于是问他为什么要这样做。蔡顺如实回答道，黑色的桑葚成熟了，更甜，给母亲吃。红色的桑葚由于不太熟，比较酸涩，留给自己吃。
士兵们都感慨蔡顺的孝心十分难得，因此并将随军携带的白米送给他，甚至还将军队养着一头牛让蔡顺带回去孝顺母亲。蔡顺的孝心无论是放在过去还是现代，都十分难得。他凡是以母亲的利益为先，更是不贪口舌，在极为贫寒的环境中仍然将母亲的饥饱放在第一位，全然不顾自己的处境，十分令人感动。
故事中，赤眉军将大量食材送给蔡顺，一方面出于表示他们的敬意，另一方面也是在暗示后人如果有孝心，品德高尚，多行善举就一定会有好报。拾葚异器一篇也是《二十四孝》当中为数不多的，值得人们全部学习的正确行孝道的典范。除了拾葚异器之外，还有戏彩娱亲、涌泉跃鲤等二十四孝故事，大家可以看看。
