蒙古帝国与元朝有一脉相承的特点，蒙古帝国的疆域比元朝更大，而元朝是原蒙古帝国的一部分领土与中原势力相结合得到的结果。元朝领土涵盖大部分中原地区，而蒙古帝国的势力要比元朝强很多，巅峰时期的蒙古帝国成吉思汗打下半个地球，疆域涵盖了亚洲西部地区和欧洲地区。蒙古帝国分为了元朝和四大汗国，元朝只是蒙古帝国当中一个较小的分支。
公元1204年，蒙古帝国便已经有了雏形。那时的铁木真将蒙古部落统一之后，建立了一个统一的国家，当时未正式定名为蒙古帝国。而就在两年之后，铁木真便正式宣告蒙古帝国的建立，并且称自己为大汗，即成吉思汗，给蒙古帝国正式定了国号，为大蒙古国。
蒙古帝国与传统的中原政权显然是非常不同的。蒙古帝国继承了蒙古民族对政权的约束和规定，与中原政权不同，最高领导者成吉思汗为大汗，并没有称帝。而元朝是1271年建立的，是铁木真的孙子忽必烈建立的。忽必烈在大汗竞选中成功当上大汗之后，将蒙古帝国的其余部分分给了自己的兄弟，成立了四大汗国。
忽必烈继承了蒙古帝国较大的部分，并且将中原地区划分为自己的管辖范围之内，建立了中原政权元朝。但元朝并不是传统意义上的中原政权，其沿袭了过去皇帝制度的框架，实际上的各项制度内核仍然以蒙古族的原有规定为主。众所周知，汉族的同化能力是非常强的。
即使在元朝建立之初，蒙古族的各项风俗以及习惯仍然沿袭下去，但是没过多久，元朝人已开始学习仁义礼智信，也开始认同汉族的诸项礼义道德，于是这些汉族的风俗习惯缓慢地渗透到蒙古族的生活当中，直到蒙古族人正式被汉族人同化。元朝是中国历史上为数不多的由少数民族掌权的政权，但是到了后期，元朝与汉族政权有了很大的相似性。
