开成五年（840年）正月，唐文宗走向了生命的终点，临终前，他郑重其事地将太子李成美托付给宰相班子。
世上有一种揪心的距离叫“咫尺天涯”，它明明只有一步之遥，却永远也达不到。李成美就体会到了这种痛苦，龙椅就在眼前，但最终坐上去的却是叔叔李炎（唐武宗）。
皇位之争是血淋淋的，几天后，失败者李成美付出了惨重的代价，他被唐武宗赐死于家中，结束了年仅14岁的生命。
李成美是唐文宗选中的第五个接班人，其余四个接班人跟李成美一样，都不得善终。奇怪的是，李成美并不是唐文宗的儿子，而是侄子。
唐文宗明明有两个儿子，为何选中了李成美呢？其余四个接班人又为何不得善终呢？
为了方便阅读，我们先将唐穆宗五子及其子孙的关系列表如下（也可以参看插图）：
◑长子李湛（唐敬宗）：有六子，分别是李普、李休复、李执中、李寀、李言扬、李成美；
◑次子李昂（唐文宗）：有两子，分别是李永、李宗俭；
◑三子李溶（安王）：世系不详；
◑四子李炎（唐武宗）：有五子（与本文无关，省略不表）；
◑五子李凑（漳王）：世系不详。
黑体字的五人，就是参与皇储之争的五位候选人，其中李普、李成美是唐文宗的侄子，李永是唐文宗的儿子，李溶、李凑是唐文宗的弟弟。
☞第一候选人：晋王李普，幼年早夭
在唐敬宗之前，唐朝皇位恪守父子相传（除了中宗、睿宗兄弟相传外），很平稳。但由于唐敬宗作死，年仅18岁就将自己搞崩了，留下六个奶娃子，给皇位传承带来严重的危机。
最年长的皇子李普才2岁，按照历史的经验，这种情况下如果幼主称帝，配套的结构一定是太后临朝称制，或者权臣辅政。
大唐早就被武则天搞怕了，后来的皇帝连皇后都很少立，怎么可能允许太后插手朝政？除非大唐想重演南北朝的权臣当道，否则权臣辅政这种模式也不可能被接受。
这两条死路堵死了李普即位的可能性，因此大唐的皇位传承被迫采用兄终弟及，在宦官王守澄、梁守谦，以及宰相裴度的拥戴下，唐文宗坐上了龙椅。
唐文宗即位后，对侄子李普视如己出，一直想立这个侄子为太子。遗憾的是，李普命不长，于太和二年（828年）病逝了，年仅4岁。
唐文宗深感悲伤，下旨追封李普为“悼怀太子”。
☞第二候选人：漳王李凑，含冤而亡
您别看李普年幼，但作用却很大，他活着，朝堂就很安静，因为大伙儿都知道皇帝对接班人已经心有所属；他死了，朝堂就暗流涌动，因为所有人都掐着股本试图插一脚捞一票。
谁是众人最看好的“潜力股”呢？唐文宗的幼弟漳王李凑。
史书对李凑的评价是“贤明，有声望”，书读得好，有文学才华，恪守礼教，是个孔夫子的好学生，以宰相宋申锡为首，对李凑好感度满满。
历史的经验告诉我们，“大热”的结果往往是“大冷”，尤其是在皇储之争这种充满诡谲的环境里，出头鸟通常最倒霉。
李凑果然中枪了，猎人叫王守澄，一位曾经拥立了唐穆宗、唐文宗两位皇帝的权阉。
唐文宗虽然是由王守澄拥立的，但宦官集团对皇权的威胁，让他意识到必须及早限制王守澄的权力，因此唐文宗便拉拢宋申锡等大臣共同对付王守澄。
王守澄很狡猾，他炮制了一个“宋申锡阴谋拥立李凑案”。唐文宗拿到所谓的审讯结果顿时震惊了，他不辨真伪，下旨将宋申锡变为司马，李凑也被废黜了王爵。
太和九年（835年），李凑在幽居中含冤而亡。当年，“甘露之变”爆发，唐文宗这才意识到冤枉了李凑。他悔恨不已，下旨追封李凑为“怀懿太子”，以表达自己的内疚之情。
☞第三候选人：鲁王李永，离奇暴薨
您可能会问，唐文宗明明有两个儿子，为何眼睛总是盯在侄子和弟弟身上？儿子不是亲生的吗？
当然不是，唐文宗的两个儿子，次子李宗俭应该早夭，史书从头到尾仅留下一个名字。长子李永则很不成器，好玩乐，很有爷爷唐穆宗和大伯唐敬宗的“风范”，而且累教不改。
这就是唐文宗宁可把希望寄托在侄子和弟弟头上的原因，不过我认为这个说法很不靠谱。
李永的年龄跟李普大致相当，也就是说，那时候李永也就是个幼儿园刚的孩子，淘气是有可能的，能坏到什么程度？
真正的原因是唐文宗偏心，他不喜欢李永的生母王昭仪，而是宠爱杨贤妃。这位杨贤妃不是个安分的女人，凭借恩宠不断构陷王昭仪母子。
李普病逝、李凑被贬黜后，唐文宗“勉为其难”，终于在开成元年（831年）宣布册立李永为太子。
这位杨贤妃很不可理喻，她没有儿子，却偏偏要跟太子作对，一点也不为自己的未来打算。唐文宗也算得上半个明君，但在家事处理上却弄得一地鸡毛，由于听信杨贤妃的挑唆，他对儿子越来越不满。
开成二年，唐文宗怒气冲冲地宣布要废黜太子，此时距离李永被立为太子才五年，年龄也才13岁。
作为父亲，对未成年的儿子如此处置，毫无疑问是一种极不负责任的行为。大臣们都看不下去了，劝他说，太子毕竟还年幼，可塑性很强，储君是国之根本，怎可轻易废黜？
唐文宗没办法，只好退而求其次，将李永幽闭于少阳宫。
第二年，李永暴毙于少阳院，同一年，王昭仪也死了。人们一致认为，母子俩很可能都死于杨贤妃之手，或许也有唐文宗的参与。
唐文宗让我不由想起“燕啄皇孙”的故事，实在难以想象，父亲如何能对唯一的儿子、未成年的儿子干出如此灭绝人性的事？人伦之亲，在这一刻被击得粉碎。
李永死后，唐文宗似乎才有所醒悟。有一天举办宴会，席间由一对父子表演杂技，儿子爬上高高的杆子做动作，父亲昂首在杆子底下围着儿子转，生怕儿子会掉下来。
唐文宗突然哭了：“朕贵有天下，却不能保全唯一的儿子。”随即，他下旨将那些诋毁太子的人全都杀光。当然，最大的凶手杨贤妃依然逍遥法外。
☞第四候选人：安王李溶，被逼自杀
杨贤妃其实也不算笨，她在搞掉太子的同时，早就为自己找好了退路，唐文宗的弟弟安王李溶就是她未来的幸福。
原来，杨贤妃早就跟李溶达成了协议，她要帮李溶爬上储位。李永死后，杨贤妃毫不避讳地将李溶推向了前台。
这种女人我们只能说她太蠢，不懂得朝堂的水有多深。且不论大臣们能不能接受一个女人指手画脚，恐怕宦官势力也不会允许外戚上位，甚至连唐文宗本人也不会接受李溶。
果然，以宰相李珏为代表，坚决反对拥立李溶。
兄终弟及相当于嫡系发生了改变，只有在迫不得已的情况下才会被采用。通常情况下，假如皇帝无子，会以过继子为皇嗣，以保证嫡系一脉相传。
唐文宗即位之初，儿子和侄子们都太小，考虑弟弟情有可原，如今侄子们都长大了，怎么还会考虑弟弟？
只能说杨贤妃利欲熏心，只想着自己的一亩三分地，都没顾及唐文宗的感受。
这一次，唐文宗让杨贤妃失望了，他选择了力挺李珏，册立唐文宗的幼子陈王李成美为太子。
“出头鸟”李溶的下场很凄凉，唐文宗驾崩后，他与杨贤妃一起被继任皇帝赐死了。但继任皇帝却不是太子李成美，而是李炎。
☞第五候选人：陈王李成美，失位遇害
选太子跟变戏法似的，既紧张又刺激，只有等遮盖的布揭下来，人们才能看清结局。
李成美已经是太子了，也获得了大臣们的拥戴，怎么就落败了呢？
只能说，那时候的大唐朝局太复杂，除了外朝的文官集团，还有一股最牛叉的势力存在，他们可以做到翻手为云覆手为雨——宦官。
就在唐文宗弥留之际，宦官仇士良和和鱼弘志发话了：李成美年幼，不足以承担国之大任，陛下有旨，废李成美太子之位，改立颍王李炎为皇太弟。
李珏等人傻了，明知这是仇士良矫诏，但皇帝已经不能说话，兵权在仇士良等宦官手中，他们能怎么办？脖子终究没有刀硬，认命吧。
就这样，李成美竟然在最后一刻被挡在了龙椅之下。
唐武宗李炎即位后，在仇士良的唆使下，下旨将李溶、杨贤妃、李成美全部赐死，再次上演皇家骨肉相残的悲剧。
这一次唐武宗得益于宦官势力的拥戴，可是六年后，他也尝到了宦官们给他留下的痛苦。
会昌六年，唐武宗去世后，宦官马元贽也以皇子年幼为由，将龙椅塞到了“傻皇叔”李忱的屁股下。
曾经辉煌无比的大唐帝国，就这么被折腾得奄奄一息。
