刘秀成功击败了赵汉皇帝王郎，稳定了河北地区的局势。更始帝刘玄并不满足，担心刘秀的权力和影响力过大，决定收回对刘秀的控制，并夺取河北的胜利果实，以保证自己的地位和利益。
更始帝派遣黄党前往河北，封刘秀为萧王，希望通过这种方式将刘秀限制在自己的掌控之下。刘秀在幼年时曾在萧县生活过，对这个地方有着特殊的情感，更始帝希望通过这种安排让刘秀放弃河北，回到自己的老家，以便更好地控制他。
此更始帝要求刘秀解散手中的军队，与功勋将领一同回到长安述职。更始帝认为，王郎已经被消灭，刘秀手握大量军队并无必要，应该裁军复员，让军队回到原地。同时，更始帝派遣亲信苗曾、韦顺和蔡充分别出任幽州牧、上谷太守和渔阳太守，以夺取河北的胜利果实。原任太守耿况和彭宠则前往长安接受封赏，并得到更始帝的重用。更始帝的这一系列行动，既夺取了军权和地盘，又削弱了刘秀的势力，可谓毒辣又狠厉，更始帝还派来帮助刘秀打王郎的尚书令谢躬也没有回府，留在邯郸城与刘秀分城而治。这表明更始帝早已指示谢躬继续监视和限制刘秀，并敦促刘秀尽快回到长安。
面对更始帝的种种压力，刘秀陷入了困境。如果他遵循诏令回去，他在河北建立的基业将会毁于一旦，他的命运也将重新受制于人，重蹈兄长的覆辙。如果他坚持留下来，那将意味着公然违抗朝廷，与朝廷决裂。现在似乎还不是时机成熟的时候，所以他应该如何应对呢？刘秀目前没有明确的决定，他只能暂时接受诏书，保持沉默，并表示需要数日时间考虑后再作回复。很显然，刘秀正在等待他的部下表态。留下还是离开，前进还是后退，抗旨独立还是顺从潮流，这是一个关乎生死存亡的敏感问题，刘秀自己不能急于表态，否则会导致情况失控。他决定让部下一起来推动他，这样更为保险。毕竟，诸将都归附于大司马萧王的名义下，情况有所变化，但这一层窗户纸必须由诸将自己捅破。这是政治的流程，不能掉以轻心。果然，当刘秀没有表态时，诸将们迫不及待地一个接一个地表态了。先表态的是朱祐，他是刘秀的老同学，一直以来都在刘秀身边任职，是刘秀最早的心腹兼死党。朱祐借着军中宴会的机会对刘秀说：“如今朝廷政乱，公有帝王之相，这是天命啊。”刚说完，刘秀突然跳了起来，把饭碗一扔，拍桌子瞪眼道：“召刺奸收护军！”朱祐吓得魂飞天外，跪在地上，不敢动弹。刘秀又坐了下来，拿起饭碗，若无其事地说：“起来，继续吃饭。这事不必再提。”朱祐松了一口气，站起来发愣，他不明白刘秀到底在玩什么花样。实际上，刘秀这么做很简单，就是小心谨慎。尽管他在河北已经树立了巨大的威望，但宴会场合人多口杂，朱祐明目张胆地提出敏感话题可能会引起不必要的麻烦。而且朱祐作为刘秀的亲信，他的发言并不能代表所有人的意见。刘秀需要更重要的人物表态，并提出可行的方案。
第二个表态的是铫期，他是一位聪明的将军，他找到了一个相对私密的场合对刘秀建议道：“河北地接边塞，人们擅长战斗，号称精勇。如今朝廷政权动荡，统治危在旦夕，全国各地无所归从。明公占据河山之固，拥有精锐的军队，顺应百姓对汉朝的期待，天下谁敢不从？”铫期的话很有道理，他对军事局势有着广阔的眼光。自从战国时期起，河北一直是中原政权与塞外游牧民族频繁交战的地区，因此当地的人民习惯了战争。自从赵武灵王改革以来，河北地区培养出了精锐的战士，是天下闻名的强大军队。刘秀如今掌握着这样的地理优势，只要善于经营，就能与位于两京的更始帝相抗衡，为统一天下开辟道路。
铫期是刘秀在颍川时期招募的一位优秀将领，他可以代表颍川诸将的意见。刘秀的回应非常含蓄而模糊：“你想前去上谷吗？”这句话既是一种回答，又是一种引导，有点像恋人之间的暧昧，意味深长，堪称妙语。
现在看来，到目前为止，刘秀还没有明确的决定，因为最重要的力量尚未表态，即燕赵诸将，接下来的行动取决于他们的决定。令刘秀没想到的是，燕赵诸将的表态远远超出了他的预期，甚至提前了他的计划。有一天，刘秀正在邯郸宫的温明殿午睡，耿弇突然造访，径直来到他的床前，表示要单独谈话，有重要事情要商量。刘秀穿上衣服起床，让随从们退下，询问耿弇到底发生了什么事。耿弇比朱祐和铫期更为聪明，他没有立即谈论主题，而是绕了个弯子说：“现在有很多士兵受伤死亡，请将军回到上谷增援兵力。”刘秀有些疑惑，更始帝刚刚派来的诏书要求他解散军队，为什么耿弇却要求增加兵力呢？耿弇咬了咬牙，终于说出了关乎天下命运的关键之言：“王郎被击败，但天下的战乱才刚刚开始。如今朝廷派来的使者想让大将军解散军队，大将军绝不能听从，一旦军队解散，我们就再也无法聚集起来了。而且铜马、赤眉等流民军有数十支，兵力总计超过数百万，战无不胜，更始帝无法对付，他的末日不远了！”刘秀听到这些话，立刻跳了起来，大声说道：“你失言了，我要杀了你！”刘秀说这句话的时候，手背在颤抖，他明白，现在是最关键的时刻了，得看耿弇的下一句话。耿弇并没有退缩，他坦然地说道：“大王对我如同父子一样，所以我敢毫不保留地说出真心话。”刘秀松了口气，大笑道：“我只是开个玩笑，你不要调皮，现在解释一下吧！”耿弇也松了一口气，缓缓地说道：“百姓受苦于王莽，再次思念刘氏。听说汉军起义，他们无不欢欣鼓舞，就像逃离虎口，重返母亲的怀抱。如今更始帝登基，但将领们擅自行事于山东，贵族在长安嚣张，抢掠肆意，百姓怨恨，天下失望，他们更加怀念王莽时代。因此，我知道他们注定会失败。大王已经有了卓越的战绩，凭借正义征伐，可以通过发布诏令来安定天下。天下大事重要，大王可以自己决定，不要让其他人得到它！”
耿弇的发言代表了燕赵诸将的立场，他们坚决支持刘秀，并提出了一系列战略规划，包括继续征发幽州突骑，镇压并收编流民军等，以逐步增强实力，摆脱更始帝的控制，最终统一天下。刘秀感到非常高兴，决定给刘玄做出最后的回应，他说：“现在河北还未平定，我不能遵从诏书。”刘秀彻底与更始朝廷划清了界限，开始独自行动。从此，你走你的阳关道，我走我的独木桥，你不等我过河就拆桥，我就切断你的阳关道！
历史学家将耿弇这次榻前请命称为“决策河北”，虽在政治上不及邓禹的“邺城对策”，但在战略方面却胜过以往。《后汉书》中的范晔甚至说，这次决策堪比韩信在汉中的战略，更胜过诸葛亮在隆中的计划，其审时度势的能力和重要性不可忽视。
对于刘玄来说，面对刘秀不遵从诏书的抗旨，他无可奈何。这只被放飞的风筝已经顺风顺势，一跃成为自由飞翔的海燕，再也无法被拉回来。现在他只能寄希望于之前派去河北抢夺胜利果实的幽州牧苗曾、尚书令谢躬，以及冀州牧庞萌等人，希望他们能够稍微限制刘秀的行动，不要让他成为遮天蔽日的大鹏鸟，尽量延缓行动。因为此时的刘玄，连自己都陷入危机之中。
刘秀对此心知肚明，他清楚谢躬对他的威胁与潜在危险。因此，刘秀决定以稳妥而狡猾的方式解决这一问题。
首先，刘秀开始着手加强自己在河北的统治，以夯实自己的地位和权威。他开始积极与河北的地方官员、豪杰、军阀进行接触，争取他们的支持和归附。他派遣亲信将领，以各种方式联络这些势力，包括提供资源、赏识才能，以及承诺给予他们更高的官职和地位。刘秀还在河北各地设立了官府，加强治理，并积极解决民生问题，赢得了广泛的民心。
同时，刘秀也不忘加强自己的军事力量。他在河北各地建立起严密的情报网，掌握了谢躬及其势力的动态和底细。他秘密派遣信任的将领，在关键位置布置间谍和密探，监视谢躬的一举一动。这些情报为刘秀提供了重要的信息和筹划行动的依据。
然后，刘秀精心策划了一系列行动，旨在削弱谢躬的势力和影响力。他利用自己在河北的地位，安插忠诚的官员和将领到谢躬的身边，渗透谢躬的内部，瓦解其统治基础。同时，刘秀派遣精锐部队，以各种名义调动谢躬的军队，削弱其实力和威望。刘秀还利用谢躬的虚荣心，以荣誉和地位为诱饵，吸引谢躬将部分军队转移到他自己的麾下。
此外，刘秀还加强了对谢躬身边重要人物的控制。他通过慷慨厚待、赏罚分明等手段，争取了谢躬身边的亲信，使其对谢躬产生疑虑和不信任。刘秀巧妙地煽动了内部的纷争和矛盾，进一步削弱了谢躬的统治基础。
刘秀身为光武帝刘秀与更始帝刘玄的亲兄弟，曾一度期望能与谢躬和谐共事。然而，谢躬作为一位位高权重的官员，不仅拥有强大的势力，还忠心耿耿地侍奉更始帝。尽管刘秀多次试探谢躬的忠诚，希望将他争取过来，但谢躬始终不为所动，使刘秀感到困扰。刘秀渐渐明白，谢躬既不能为己所用，留着他也将成为祸害。然而，要轻易除掉谢躬并不容易，刘秀当时的实力还不足以轻易击败他，而且刘秀也不想与更始帝完全翻脸，因此他决定先解决河北的流民军问题，再着手对付谢躬。
因此，刘秀只能暂时保持与谢躬表面的和谐，以迷惑对方。尽管谢躬手下的部将纪律松散，抢劫掠夺，不听指挥，刘秀虽然对此深感忌惮，却选择睁一只眼闭一只眼。谢躬勤于政务，公正处理冤结和诉讼，是一位优秀的官员。刘秀假装亲近，不时派人送礼慰问，并称赞他的才能。这种表现让谢躬感到高兴，甚至以为刘秀是个厚道的人。然而，只有谢躬的老妻看穿了刘秀的真面目，劝他警惕刘秀的虚伪。然而，谢躬没有听从劝告，认为刘秀是个仁厚的人，不会对他不利。
谢躬的幼稚之处在于，他没有意识到与刘秀的矛盾不仅仅是个人之间的争斗，更是权力之争的生死搏斗。在这种情况下，他竟然相信了刘秀虚伪的言辞，没有敏锐的嗅觉，疏忽大意，这正是典型的政治幼稚病，亟需治愈。
接下来，刘秀采取了第二步行动，即挖掘谢躬的墙角。谢躬的部下马武曾是绿林军首领，与刘秀有着深厚的战斗情谊。于是，在一次喝酒的机会里，刘秀趁着酒醉微醺，单独拉着马武散步登上邯郸的丛台，开始对他展开强大的言语攻势。刘秀说：“我得到渔阳、上谷的突击骑兵，想让将军来指挥，怎么样？”马武谦虚地说：“我武艺平庸，没有什么策略。”刘秀却说：“将军长期以来指挥军队，岂是那些文官可以相比的！”这番巧妙的恭维让马武感动得泪如泉涌，彻底被刘秀收服。
马武不久之后归心，刘秀又收编了数十万铜马兵，实力大增，一切准备就绪。刘秀开始了一场大棋局，通过调虎离山和借刀杀人的连环计，最终成功除掉了谢躬这个眼中钉。当时，谢躬已离开邯郸，率领数万兵驻扎在魏郡首府邺县，而在邺县南面的河内郡射犬县一带，有一支由青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等帮派组成的流民联军，聚集了十余万人，与驻扎在山阳的尤来军相呼应，频繁北上劫掠，严重威胁邺县的安全。刘秀决定南下协助谢躬解决这个大麻烦，他写信给谢躬说：“我正在追捕射犬的贼寇，必定会击溃他们。尤来军在山阳的势力一定会受到惊吓而北逃，进入你的魏郡。如果凭借你的威力击败这些敌人，必然可以擒获他们。”谢躬听到这封信非常高兴，也深受刘秀的好意感动，于是欣然同意并表示合作。
刘秀看到谢躬如此配合，更是喜出望外。他亲自率领大军南下河内，夺取了河内太守韩歆的支持，开始大举进攻射犬流民军。与此同时，他暗中派吴汉带领突击队去突袭谢躬的大本营邺县。刘秀的计划已经准备就绪，只等收获果实。
在射犬，刘秀手下的几位猛将展现了惊人的实力，再次证明了刘秀军事集团的强大。第一位猛将是耿纯，他率先扎营在敌军数里之外，夜晚敌人突然偷袭，汉军没有防备，损失惨重。危急时刻，耿纯命令部下坚守营寨，自己带领一支两千人的敢死队轻装潜行，绕到敌军后方。这种偷袭后反偷袭战术让敌人不知所措，吓得溃不成军。第二天，主力部队赶到，刘秀亲自来到耿纯的营地慰劳，并深感心疼他宗族的伤亡。
刘秀告诉耿纯：“大军不可夜间行动，所以才没有及时支援你。军队进退变幻无常，你的宗族不应该一直待在军中。”刘秀相信耿纯的能力，也考虑到在光线不好的冷兵器时代，夜间行动是军事上的大忌。他希望耿纯能理解这一点。同时，为了确保耿纯的家族安全，他派人将耿氏老幼迁徙到后方。这样一来，耿纯的后顾之忧解除了，他的家族也能安心作战。最终，耿纯的家族人才辈出，为汉朝的中兴做出了突出贡献。
另一个猛将铫期，打仗不要命，勇猛异常。他在射犬战役中也展现出了无与伦比的勇猛和英勇，即使身受重伤，仍然奋勇作战。他单枪匹马杀敌五十余人，展现出无与伦比的战斗力。然而，在正史中，贾复实际上是一个出身豪族、好学不倦的儒生。他曾是刘秀的同窗，主修《尚书》和《礼记》，以《礼记》的解释得名。与其他将领相比，他没有经验，但他勤奋好学，又聪明，很快就能学会各种战斗技巧。
在刘秀的巧妙策划下，射犬的战斗取得了决定性的胜利。马武在邺县也成功地击败了谢躬的部队，俘虏了谢躬。刘秀借机下令将谢躬斩首，以彻底消除后患。刘秀的崛起和谢躬的背叛都是权力之争的残酷游戏中的一部分。在这个游戏中，人们为了争夺权力，不择手段，甚至出卖亲兄弟，背叛盟友。刘秀通过巧妙的计谋和策略，成功地击败了谢躬，并最终登上了帝位。然而，这个游戏也教会了刘秀一个残酷的教训：权力是脆弱而脆弱的，背叛和欺骗是这个世界上最常见的事情之一。在这个残酷的游戏中，只有足够强大、足够狡猾、足够机智的人才能生存下来，并最终取得胜利。
