进入19世纪以后，欧洲各国的民族主义思潮开始兴起，而伴随着这个过程，法西斯主义也迅速膨胀。意大利在1871年实现国家统一后，法西斯主义逐渐成为了其民族主义的代表和象征。
一战爆发前，意大利国内的各种矛盾非常尖锐，各组织、各派系之间就是否参战以及具体加入哪一方参战意见不一。其中，执掌政权的社会党主流派反对参战，但党内的一些激进势力却主张对德国和奥匈帝国宣战。
几番唇枪舌战下来，这种矛盾始终没有得到调和，终于导致了社会党的分裂。从此以后，党内的很多激进派选择脱离社会党，其中就包括了墨索里尼，他已经由“极左”转变为了“极右”。
虽然暂时离开了政坛，但墨索里尼却从来没有离开政治。他在垄断资产阶级的资助下，于1914年底在米兰创办《意大利人民报》并担任了总编一职，以此为阵地继续宣传自己的政治主张。
在持续不断的参战声浪之下，意大利政府还是在1915年5月宣布参加一战。在此背景下，墨索里尼通过《意大利人民报》进一步大造與论，公然进行民族主义和法西斯主义的宣传。
为了充分体现自己的爱国决心，墨索里尼参军奔赴了战争的最前线。不过，现实有些悲催，他在一次战斗中被炸伤而退役回到米兰，继续经营他的《意大利人民报》。
一战结束后，所有的参战各国都伤痕累累，意大利更加明显。由于立场左右摇摆，为了追求利益先跟同盟国混，后来又跟协约国混，导致战胜国和战败国都看不起它。
本就薄弱的工业基础，加之战争的巨大损耗和法西斯狂热分子的破坏，意大利政府显得对内对外都手足无措。
墨索里尼敏锐地发现了机会，迅速以民族主义和民粹主义为掩盖，以反对马克思主义为口号，疯狂推行他的法西斯主张。不久，他将革命行动法西党改组为意大利斗争法西党，更利用自己的理论基础和理论素养发表了《意大利斗争法西宣言》，后世简称为“法西斯宣言”。
1919年底，信心满满的墨索里尼率领法西斯党参加意大利大选，结果却输得一塌糊涂，简直是啪啪打脸。很显然，民众还没有被完全愚弄，民族主义和民粹主义所造成的仇恨还不够大，更多人不愿意再经历战争。
墨索里尼非但没有放弃自己的主张，反而决定继续加火，不断鼓动民众增加民族仇恨，反对现政府的软弱无能。很快，国内出现了游行、罢工等激进的反政府运动。
伴随着影响力的提升，墨索里尼趁乱组建了自己的武装力量“意大利志愿民兵”，也就是后来臭名昭著的“黑衫军”前身。眼见局势已经失控，意大利政府对于这种非法武装进行了坚决的镇压。
不过，由于法西斯主义已经深入民众和军队，前去镇压墨索里尼的意大利军队竟然转而支持他的主张。凭借这种畸形的民意支持，墨索里尼非但没有收敛，反而公然威胁法克达政府，公然向意大利国王喊话:
法西斯党要么做执政党，要么就做乱党。究竟何去何从，只能看局势的发展了。
1922年10月，在他的鼓吹煽动下，法西斯党的支持者和追随者们公开夺权，开始“进军罗马”。途中，他们宣称只针对现政府且效忠于皇室，奉劝所有的军警都不要进行阻挠，安抚资产阶级和农工阶层都不要恐慌。
在这种欺骗下，墨索里尼“进军罗马”的计划非常成功，沿途的各种势力都采取了中立的态度。除了实力不强的共产党组织过一些零星反抗外，几乎没有遭到过像样的抵抗，越来越接近罗马。
意大利国王在此时终于出面，公开邀请墨索里尼前往罗马会谈。墨索里尼欣喜若狂，意识到国王很可能会做出妥协，当即就欣然决定前往。不过，为了保证自己的人身安全，狡诈的墨索里尼还以巨大的篇幅在《意大利人民报》上刊登了这样的消息:
米兰墨索里尼阁下:国王陛下请您立即前来罗马，准备委任您组建新的内阁。
于是，在声势浩大的欢迎人群下，墨索里尼抵达罗马并入宫觐了国王，正式接受了他的组阁任命，就任了意大利首相。从此，意大利进入了法西斯统治，开始不断进行对内强权和对外扩张。
眼见意大利的法西斯政权顺风顺水，德国的希特勒也摩拳擦掌，不断追随并且超越了自己的“师傅”墨索里尼，终于挑起了第二次世界大战。1939年9月，随着德国闪击波兰，德国将整个欧洲大陆都搞得鸡犬不宁。
作为曾经的“师傅”，墨索里尼看到希特勒越来越牛，甩出了自己两条街。于是，他也赶紧发动了对外战争，目标选定非洲战场。至于原因也很简单，欧洲大陆强手如云，德国、英国、法国和苏联，意大利哪个也惹不起。
即便是北非战场，意大利军队也是丢人败兴，不断上演一出出的闹剧，被缺兵少将的英军打得灰头土脸。不得以，墨索里尼只得求助于希特勒，由他派遣大名鼎鼎的隆美尔前来非洲战场收拾残局。
1943年7月，随着盟军在西西里岛登陆，意大利的墨索里尼政府受到严重的威胁。在国内外的联合反对下，墨索里尼被意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世紧急约谈并解除了一切职务，之后关押到了蓬察岛。
墨索里尼的下台，对同为法西斯阵营的德国影响巨大，希特勒很快制定了秘密的营救计划“橡树行动”。德国士兵利用滑翔机完成突袭，成功将墨索里尼解救到意大利北部，出任了所谓“意大利社会共和国”的傀儡总理。
1945年4月21日，随着盟军占领巴伦地平原，墨索里尼带着自己的情人贝塔西仓皇出逃，被意大利游击队捕获并且就地处决。游击队员们还不解气，又将墨索里尼和贝塔西的尸体运到米兰的罗雷托广场进行倒挂，承受了数万人的唾弃。
