秦始皇在中国历史上，是一位非常独特的人物。因为是秦始皇开启了古代封建帝制的先河，从此延续数千年，他在人们心里的地位自然不一样。像秦始皇这样一个传奇的人物，人们十分好奇他的尸体是否已经腐烂。因为传闻秦始皇陵中有一条水银河，可保尸体不腐，同时也使得没人敢盗秦始皇墓。
据司马迁记载，秦始皇的陵墓中修建了一条以水银汇聚成的河流。由于水银对尸体有着防腐作用，所以很多人认为秦始皇的尸体并没有腐烂，而是依旧完好无损的保存着。可其实经历了数千年时间的变化，秦始皇的尸体早就已经腐烂不堪了，最终只剩一堆白骨。
秦始皇当初死在巡游的路上，赵高说服了李斯，打算扶植胡亥继位，假借秦始皇的旨意害死扶苏。故而赵高需要隐瞒秦始皇的死讯，不敢直接回咸阳，而是让车队继续巡游绕道回咸阳。为了掩盖秦始皇尸体发出的恶臭，赵高在车上放了大量的咸鱼。等到两个月后秦始皇的尸体才回到咸阳，之后才进行殡葬。当时正值炎热的夏天，尸体在外暴露了两个月绝对已经腐烂了。这和陵墓里有无水银并无关系，因为当时秦始皇还没有下葬。
有一种观点认为秦始皇从小就患有疾病，身子本就虚弱，在之后又处理朝政事无巨细，十分劳累。最终诸多因素叠加导致秦始皇巡游途中病发身亡。
还有一种观点认为秦始皇死于非命，和赵高有着关系。赵高日以继夜的给秦始皇下毒，将秦始皇的身子搞垮了，最终一命呜呼。随后又隐瞒死讯，逼死扶苏，扶植胡亥，独揽大权。但是不管秦始皇是怎么死的，在他身死两个月之后尸体才入葬，绝对已经腐烂了。
