西夏由现在的不少省市的部分地区组成，包括宁夏省、甘肃省的西北地区、青海省的东北部地区以及整个内蒙古自治区，甚至还包括少部分陕西北部地区。西夏是由党项族建立的，其原本居住在四川省内。唐朝建立之后，便选择迁居到了陕西北部地区。唐朝时，唐太宗对少数民族极为宽容。党项族帮助中原政权平定叛乱，因此被列为节度使，与中原来往亲密。
早期党项族由于势力范围较小，中原势力庞大，因此不得不臣服于中原政权。唐朝时，党项族作为少数民族之一受到唐朝统治者的善待，也被官方封为节度使。之后唐朝覆灭，五代的各个王朝以及宋朝都是统治党项族的中原势力。公元1038年，也就是宋宝元元年，党项族的李元昊自立为王。在自身势力范围内称帝，并且建立了国家，李元昊便是西夏的第一任皇帝夏景宗。
其国家的建立，也标志着西夏正式成为一个统一的西夏政权，就此屹立。西夏的本名为大夏，其国家的简称为夏。与中原政权相比，西夏的地盘主要位于西部，因此宋朝时，人们称夏朝为西夏。党项族原本臣服于宋朝，并以夏州节度使的名义生活。
那时，宋太宗想要将西夏的地盘吞并，于是派兵攻打西夏。当时的统治者李继迁坚决不同意投降，因此便领着族内的各个部落反击宋朝，甚至在周围地区向其他势力主动发起攻击，五州之地最终被成功收复。李继迁乘胜追击，将原有地区攻下之后，又将国家势力的范围进一步扩展，一度逼近河套地区，以及河西走廊。
夏景宗自立为王，建立国家之后，继续巩固其于河西走廊的势力。凭借着不断征战，最后成功将西夏的疆域扩展至数十个州。夏景宗没有放弃与宋朝的战争，并且意图将关中地区占领，双方展开了长时间的拉锯战。可惜国家实力与皇帝的野心不匹配，国家曾一度陷入危机之中，最后西夏的灭国最惨。
