杯酒释兵权作为一个成语，意思是轻而易举解除将领兵权；而在历史上，杯酒释兵权是一件著名的历史事件，他发生在北宋乾德年间，是宋太祖赵匡胤通过酒宴方式，不伤及君臣和气，轻而易举地就解除高级将领兵权的事件。
北宋乾德二年（公元961年），宋太祖赵匡胤通过酒宴方式，威胁利诱，要求高级将领交出兵权。结果是成功的，宋太祖赵匡胤在不伤及君臣和气的情况下，轻而易举地就解除了大臣的权力威胁，成功地防止了军变，这就是著名的“杯酒释兵权”，后演变为一个成语，引申为轻而易举解除将领兵权。
杯酒释兵权指的是大宋第一个皇帝赵匡胤。北宋建立后，宋太祖赵匡胤一直考虑着两个问题：一是建立中央专治统治，避免唐末藩镇局面再次出现，二是巩固新王朝，避免五代十国那样的短命王朝出现。为了实现这一目的，“杯酒释兵权”出现了，赵匡胤通过酒宴方式，威胁利诱，轻而易举的解除了高级将领兵权。
北宋乾德二年（公元961年）七月初九日晚朝时，宋太祖赵匡胤把石守信等禁军高级将领留下喝酒，酒兴正浓时，赵匡胤突然屏退侍从，并叹了一口气说到：自己是靠你们打下的天下，但做天子太难了，还不如做节度使快乐，我整夜担心你们的部下想要富贵，把黄袍加在你的身上，都不敢安枕而卧啊！
石守信等人知道已经受到猜疑，弄不好还会引来杀身之祸，一时都惊恐地哭了起来，恳请宋太祖给他们指明一条可生之途。赵匡胤说你们不如放弃兵权，到地方去，多置良田美宅，多享乐疑案天年，朕同你们再结为婚姻，君臣之间，两无猜疑。
第二天，石守信等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权。宋太祖欣然同意，令罢去禁军职务，地方任节度使，并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。以后，宋太祖还兑现了与禁军高级将领联姻的诺言。此番后，宋太祖当年执掌兵权的结义兄弟的禁军职务全部被解除，且从此再不授人。
