契丹的位置并不准确的与一个省的面积相对照，实际上契丹包括现在辽宁省的部分地区，也包括吉林和内蒙古两省的西部地区。最开始的契丹只是一个弱小的游牧部落，最初只有很少的人。靠着不断迁居和游牧，契丹部落的规模得以壮大。契丹并不是独立部落，没有真正的创建者。鲜卑势力壮大后，契丹从其中独立出来，成为单独部落。
之所以称契丹忍辱负重，是由于为了发展和壮大自身的实力不被其他民族铲除，先后依附于许多大型的国家。契丹统治者表面上对其毕恭毕敬，实际上也在默默的整合自己国内的资源，以此来壮大势力，寻求国家得以发展。契丹到阿保机成为统治者之前长达几百年的时间中一直是由几个小部落组成的，与其称之前的契丹为国家。准确来讲，过去的契丹只是很多部落组建在一起的联盟。
附近的哪个国家强大，契丹就依附在哪个国家身边。这些国家包括北魏，甚至还有唐朝以及少数民族所组建的大型组织。依附于唐朝期间，契丹几乎成为了唐朝的一个行省。并且为了加强与中央之间的联系，唐朝在契丹内部设置了一个与中央联系的官职，也就是所谓的都督。当时的契丹首领名字叫做窟哥，其便是依附于唐朝以来的第一位都督。
二、阿保机壮大契丹部落
阿保机掌握契丹的权力之后，开始整顿部落的内政，同时又锻炼许多精兵用于对抗外来侵略和进行对外扩张。从结果来看，阿保机的诸多政策是十分成功的，契丹也在阿保机的领导下迅速成长为少数能够威胁到中原地区的少数民族势力。
在很长一段时间内，中原地区都受契丹的影响，成为契丹的附属地区，中原政权的统治者也要看契丹首领的脸色。在少数能够统治中原地区的民族中，契丹无疑是发展时间最长的一个。不过契丹这个国家最后也湮灭在了历史长河之中，契丹人的后裔倒是变成了我国的一个少数民族：达斡尔族。
