人们对白娘子的了解大多数来自于一些民间传说以及与其相关的影视作品，在这些传说以及作品中，白娘子有着正面形象，并且堪称是坚强女性的代表。其虽然是妖，但是心地善良，不以人为食，并且与周围的人保持和谐的关系，之后更是为了救助自己的丈夫不惧任何代价。但是实际上真实的白娘子只是一个以美貌诱惑人，并且肆意吃人的妖魔。
一、白娘子是吃人的妖
其实最早有关白娘子的传说与现代版本不同，唐代曾经有一本以该题材为主的小说。这个小说里的白蛇精便是白娘子的原型，小说中的白蛇经过千年的修炼能够化身人形。为了给自己的持续修炼提供更多的精气与养料，白蛇日复一日的化成容貌美丽之人，在各个场所诱惑好色的人，将其带回自己的洞穴，并且将其吃掉。
这本小说的原意在于劝导人们不要轻易的被美色所迷惑，要及时克制自己心中燃起的色欲，以及告诫人们人和妖不可以和谐相处，更不用说同居一室了。而到了明朝，有一位作家在其所发表的神话著作中对白蛇的故事重新进行了整理。在这本小说中，作者赋予了白娘子更多人性的色彩，并且尊重其为一个独立的人格，但是故事的主线依然延续了白蛇化为人形害人的情节。
在这个故事中，法海作为正面人物出现了。其本身是一个宰相的儿子，因为厌弃世俗的欲望，因此出家，并且在某一个山洞中进行修炼。为了彻底根除妖精害人的事件，法海本着以慈悲为怀的心态出面，将白娘子镇压在雷峰塔下。由此可见，法海才是正义善良的，而白娘子则是邪恶的妖精。
二、清初法海形象被颠覆
到了清朝初期，戏剧开始在民众范围内广泛传播。而为了增加剧情的戏剧性，不少创作者将白娘子修改成了正面人物，而将法海正义的形象所颠覆，将其列为心术不正，性情邪恶之人。至于颠倒二人形象的原因，可能与思想文明开化、妇女地位有所提高有关。
