中原王朝在发展的过程中，总是与周边的游牧民族产生千丝万缕的关系。
以匈奴为例，作为已知的最早游牧文化体之一，匈奴人曾靠着骑射能力称雄中原，令中原王朝殚精竭虑，但也曾被打得四处逃窜，妇女频频流产，匈奴上下战力锐减。前后的转变，除了汉武帝主动出击，深入穷追外，还有个关键因素。
匈奴的发展
匈奴最初与中原王朝发生纠葛可以追溯到西周时期，当时的匈奴是由多个游牧民族与部落结合在一起的，他们主要以狩猎为生。随着时间的推移，部落里的人越来越多，并有了社会与秩序的意识，由部落发展到了国家。
虽然匈奴人擅长骑射，但随着人口的发展壮大，单单靠狩猎这一途径已经不能满足整个匈奴国的需求，于是他们将目光放在了以农业经济为主的中原国家。
在西周时，匈奴频繁对中原发起挑衅，周天子派兵出击，但这并没有抵挡得住匈奴的发展，在春秋战国时期，匈奴的挑衅与侵略越来越猖狂，许多国家纷纷筑起长城抵御匈奴。
秦始皇一统天下后，对于匈奴更是多加防范，将战国时期各国修建的长城进行连接与加固。据史料记载，参与万里长城修建的劳力达到秦国人口的二十分之一，匈奴对于中原国家的威胁可见一斑。
但即便修建了万里长城，匈奴依旧没有停止侵犯的脚步，而是逐渐在边界形成了一股强大的势力，匈奴国幅员辽阔，控制范围涵盖今天的蒙古国、中亚等地区。
随着秦王朝覆灭，楚汉之争爆发，中原陷入战火硝烟中。本就蠢蠢欲动的匈奴怎会放弃这一绝佳时机，他们趁机南下侵犯，钱财、粮食、女人，一旦被匈奴碰上，就会被当即抢走。
在这样的情况下，汉高祖刘邦建立了西汉。对于匈奴的侵犯，刘邦忍无可忍，率领部队，亲赴北疆支援，然大雪纷飞的恶劣天气让刘邦与部队苦不堪言。在平城一战中，六十岁的刘邦饥寒交迫，差点丢了性命，最后汉朝谋士以财力笼络的方式才将刘邦救了出来。
刘邦捡回一条命，不得不向匈奴低头，开始了和亲之路，这才慢慢稳住了匈奴，让汉朝内部得以调整，休养生息。匈奴则进入了全盛时期，直至汉武帝的出现。
汉武帝的反击
汉武帝继位时，汉朝已经走过了六十几年的历史，在这六十几年的时间里，汉朝以和亲与献礼的方式与匈奴交好。
少了匈奴的不断侵扰，汉朝得到迅速发展，在文景之治时，国力日渐强盛，无论是人口、经济还是军事力量都得到了极大的发展，这为汉武帝的反击打下了基础。
但汉朝发展的过程中，匈奴也步入强盛时期，且靠着超强的机动性能攻能逃，想要真正克制住匈奴并不容易，为此汉武帝采取了一系列的措施。
首先，匈奴骑兵之所以厉害，除了他们骑术精湛外，还因为他们马匹优良，在对战的过程中占尽优势。为了弥补战马的弱点，汉武帝聘请匈奴人来训练马匹，为战时提供完善了战马供应系统，保证能够与匈奴马匹相抗衡。
其次，汉武帝颁发了《斩捕匈奴令》，只要斩杀匈奴人就可以获得奖励，极大地激发了百姓参军的积极性，为汉朝的军事力量添砖加瓦。而对于这些军事力量，汉武帝特命卫青、苏建等人日夜训练，迅速提高他们的作战能力。
最后，在与匈奴的对战过程中，汉武帝并未一开始就取得胜利，反而是困难重重。
无论是极寒的大漠气候，还是糟糕的行军方向，亦或是供应不到位的后勤补给，都让汉军陷入一次又一次的困境。但汉武帝坚决不退缩，并发出了“寇可为，我复亦为；寇可往，我复亦往”的激励言论，鼓励汉军深入大漠，不破匈奴誓不休。
同时，汉武帝在接连失败中汲取教训，透彻分析匈奴的优势，不断调整汉军的作战方式，其中最重要的一点，便是将进攻匈奴的时间从秋季改到了春季，这看似只是晚了几个月的进攻，却给予了匈奴最致命的打击，甚至造成了妇女频频流产的现象。
孕重惰殰，罢极苦之
匈奴人最常侵犯中原边境的势力为秋季，此时匈奴的战马经过夏季的喂养，状态达到最佳，而中原此时正值秋收时期，匈奴趁此发兵抢夺，为过冬做准备。此时两军交战，汉军往往处于不利的境地，但到了春天，情况将发生天翻地覆的改变。
由于大漠冬季气候严寒，温度极低，在每年冬天之前，匈奴人往往会准备好过冬物资，定居在峡谷或大山背风处，以寻求平稳过冬。
但即便如此，牲畜在经过一个寒冬的洗礼，也会出现大幅度的减重现象，从而削减战马的应战能力。如果遭到极端天气的侵袭，牲畜将大片去世，导致匈奴人出现饥荒情况。
根据匈奴一年四季的发展规律，冬季是其交配的高峰期，无论是人类还是牲畜均是如此。因此到了春季的时候，除了战马的战斗力大幅度下降外，妇女与牲畜多有身孕，不适合跟随部队频繁应战或者逃窜。
当汉武帝决定在春季发动进攻时，无疑是给匈奴带去了灭顶之灾。此时匈奴人自知无力应战，只能尽可能地逃跑，而跑得慢的牲畜，被汉军大面积俘虏。
孕妇以及处于孕期的牲畜为了避开追捕，只能四处逃窜，出现了频繁流产甚至死亡的现象。班固在《汉书》中明确记载道：“汉兵深入穷追二十余年，匈奴孕重惰殰，罢极苦之。”
汉武帝这一战略措施的转变，将匈奴人打得苦不堪言，当大量的牲畜被汉军收入囊下，匈奴战斗力日渐下降，汉军便不单单在春季发动进攻，而是采用突袭的方式，持续性消耗匈奴的势力。
