在晚清历史上，清朝和列强的交战周期普遍不长。比如鸦片战争前后不过两年多的时间。庚子国变也是在两年内结束的。而在对内战争方面，晚清却能够坚持十四年的时间和太平军交战，这其中原因何在？
1、谈判余地不同
在整个晚清历史上，没有任何一个列强会幻想能够凭借自身的体量，吞并庞大的清帝国：对于大英帝国来说，大英帝国更在乎商业利益。对土地有执念的沙皇俄国，则打算把清朝和俄国的分界线推到长城以下。至于日本虽然是后起之秀，但当时的日本相对也知道自己几斤几两。因此这样的大背景下，清朝和列强的谈判总是存在谈判空间和谈判可能的。
但是太平军和清廷之间不存在任何谈判余地。太平军从起家之初，就宣布要“斩龙降妖”——所谓龙，指的是清朝皇帝，所谓妖，指的是清朝各级官吏，当然也包括清军，如果广义延伸的话，读“妖书”（这里指的是太平天国对儒家经典的称呼）。当然太平军的这个口号客观来说也得罪了太多的地方实力派群体。所以地方实力派们纷纷组织地主武装打击太平军——要知道，在晚明那会儿，李自成没死在南明军手里，也没死在清军手里，而是死在了地主武装手里。所以在乱世，地主武装不可小觑。
对于太平军来说，清廷是自己必须要推翻的目标、打击的目标，和清廷当然也没有任何谈判余地可言。对于清廷来说，如果主动向太平军求和，姑且不说太平军是否考虑，即便是太平军考虑，也必然会导致清廷的威信彻底崩溃，到时候各地实力派也不会再把清廷当回事儿。
因此清廷和太平军必然要死磕到底。而且在太平天国运动后期，洋人也帮助清军进攻太平军。其实清廷能成功镇压太平天国，主要的功劳就是地主武装（湘军）和洋人的作用。
2、对手实力不同
此外，太平军和列强相比，在实力层次方面也是存在极大不同的。这一点在同治时代以后，清朝也充分意识到了。
虽然早在道光帝在位后期，清朝就和洋人爆发了著名的鸦片战争。但是道光帝从始至终没把这次失败太当回事儿。毕竟雍正帝在位那会儿，清军也被准噶尔蒙古的骑兵重创。总不能因为一次战争的失败，就认为自身不如人家吧？而继承道光帝皇位的咸丰帝，其实也是这样的认知水平。所以咸丰帝在位期间，清廷和洋人之间矛盾不断激化，这也为二次鸦片战争埋下了伏笔。直到第二次鸦片战争以后，清廷这才初步意识到了洋人在军事工业的水平确实很强大，所以才决定“师夷长技以制夷”，并且不敢深层次和拥有强大军事工业的洋人交锋——毕竟，和洋人的几次交战，清廷都没讨到任何便宜。
而和洋人相比，太平天国毕竟是一个农民起义成立的政权，不论是财政管理、治理能力还是组织化程度都无法和清廷相比。所以清廷和太平军交战，或多或少还有些信心。尤其是洋人下场以后，清廷更是可以预判到战争的结局。这样，清廷就更有底气和太平军死磕了。
