古代男子年至二十便已是成年，能够做成年人的事情了。但是在男子达到二十岁时，首先要进行加冠礼，只有等加冠礼完成之后才算正式是成年。这时候的男子又被成为“弱冠”。男子在进行加冠礼的时候需要加冠三次，这三次分别是什么冠呢?
古代男子20岁行什么礼？20岁成年举行的是加冠礼，在举行加冠礼的时候一共需要加冠三次，这三次分别是戴上不同的帽子，这三个帽子各自有着不同的含义。第一次加冠戴的是用黑麻布材质做的缁布帽子，这个帽子代表着从此有参政的资格，能够担负起社会的责任。紧接着第二次加冠戴的是用白鹿皮做的帽子，这个帽子是军帽，代表着从此要服兵役来保卫社稷疆土。最后加冠戴的是红中带黑的素冠，这是古代通行的礼貌，表示从此可以参加祭祀大典。这便是加冠礼当中的三次加冠。
自从周公“兴正礼乐”，冠礼就成为周代通行数百年的礼仪，此后延续数千年。在汉代时汉惠帝行冠礼大赦天下，开启了帝王行冠礼大赦天下的传统。魏晋时因为外族动乱中原，导致礼仪被毁，在隋唐时恢复了汉家礼仪。等到元朝时蒙古入主中原，宫廷当中就没有了冠礼，民间仍然有保存。明朝时恢复了华夏礼仪制度，冠礼第二次复兴。
然而在清军入关之后，清廷实行剃发易服政策直接摧毁了华夏衣冠礼仪的文化土壤。清廷颁布的“十从十不从”政策当中的“老从少不从”使清初幼儿仍然可以保留汉族的发式、童子服，等到了成年时勉强可以行冠礼，但是行礼之日就是剃发之时。延续了数千年的加冠礼自此泯灭。尤其西方思潮的冲击下，加冠礼在中国已经被彻底遗忘。
