说起大慈大悲的观音菩萨，人们心中立刻会浮现出一位手拿柳枝净瓶的女人，那么究竟观音是男是女呢？其实观音从印度传过来之前是一位男性想象，而传入中国后观音就变成了女人。很多人至今还在疑惑观音菩萨是男是女，不可否认的是观音真身确实是男人。
观音菩萨在我国民间有很高的信仰，是人们心中不可亵渎的神灵，2018观音生日是哪一天是民间人关注的话题之一。在很多神话电视剧或是寺庙雕像，观音是一个女人，因此在普遍人心目中观音是一个女人。但在历史书籍中记载的观音真身却是一位男人，那么到底观音菩萨是男是女呢?这是一个争论了几个世纪的话题。
，在中国民间可谓家喻户晓，妇孺皆知。提起观音，在我们的眼前立刻浮现出的是一位头戴宝冠，身披璎珞，锦衣绣裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，法像端庄，亭亭玉立的女性形象。千百年来，这一形象似乎已经固化在了我们的头脑里。观音菩萨是男是女，在不少人看来，观音就是一位美丽、善良、慈悲的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助，殊不知观音最初从印度传到中土时是男性形象。
印度佛教的观音呈男性，是在印度传统佛教轻视女性，甚至认为女性得道只有在转为男身之后才能实现的观念背景下产生的。古印度是一个等级制度森严的社会，存在着婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等四大种性。女性的地位和首陀罗一样，处于社会的最低层，是最低贱的一类公民。她们只是男性的附庸，没有任何的社会权利。
原始佛教在创建、巩固、宣扬自己的理论体系的同时，吸收婆罗门教的观音信仰创造了自己的菩萨，名叫“马头观音”或“马头明王”。此时的观音，无论从形象上看，还是从功法与职司上看，都保留着“双马童神”的诸多特点，其形象依然是小马驹。观音菩萨是男是女，不可置疑的说观音的真身确实是一位男人。
