在非洲大草原上，狮子是食物链最顶端的存在，有着“草原之王”之称，除了一些体型如大象、犀牛这样的动物，它们很少攻击外，其他的大型食草动物几乎都在它们的食谱上，比如非洲水牛、河马、斑马、角马以及各种羚羊等等。
除了捕杀食草动物，在非洲陆地上，狮子也是食肉动物战斗力的天花板，单挑都没有对手的它们还过着群居的生活，这让它们占据了非洲最有利的生态位。
但是，俗话说“花无百日红，人无千日好”，狮子也不是可以一直威风的，因为它们与其他动物一样都有生老病死，一旦到了老年，它们的命运往往是悲惨的。
那么，当狮子老去，它们最终的归宿是怎么样的呢？这个问题要分开说，因为雄狮和母狮的命运截然不同。
狮子是群居动物，这是它们与其他猫科动物最大的区别之一。不过，狮群也是有着自己的结构的，在狮群中，往往只有一头雄狮，剩下的成员均由母狮和幼崽组成，而且最关键的是母狮从出生到老死，一直是待在狮群中的。
当狮群中的母狮老了之后，由于狮群中它的雌性后代已经长成，它们已经可以参与狩猎了，所以此时的年迈的母狮通常会跟随狮群一起狩猎。
但是，年迈的母狮并不会直接参与狩猎，而是通常要在一旁等着，等到自己的子女和其他母狮把猎物放倒之后，才会过来。
年前的母狮会默许年迈母狮的这个行为，非但如此，根据动物学家们的观察发现，如果年迈母狮的牙齿已经不适合撕咬猎物了，此时它的后代母狮会帮助自己的“母亲”将猎物坚硬的皮撕开，然后闪开，让年迈的母狮前来进食。
这一点与鬣狗不同，虽然鬣狗也是群居动物，但是它们彼此之间更像是竞争关系，而非合作关系，在进食时，它们非但不会帮助年迈的个体，还会与它们比进食的速度。
母狮的这种行为，可能与它们偏“母系社会”的结构有很大关系，毕竟母狮们一起狩猎本身就有感情，而小母狮从小在这种氛围下长大，自然就有了照顾年迈母狮的行为。
因此，母狮年迈后依然会留在狮群中，而且还有年轻母狮的照顾，所以它们的晚年并不凄惨，也不会沦落到孤独终老的地步。
虽然在狮群中，雄狮看起来是最风光的，它们拥有着所有母狮的支配权，还很少参与捕猎，但其实，雄狮才是最悲惨的。
首先，同样是狮群的后代，母狮一生都待在狮群中，但是雄狮一般在2岁以后就会被赶出狮群，从此过上没有保障的流浪生活，成为流浪雄狮。在流浪的这段生活里，许多雄狮就被优胜劣汰掉了，这是其一。
其次，流浪雄狮想要结束流浪的生活只有一条路：挑战其他狮群的雄狮。这是一项艰难的挑战，因为拥有狮群的雄狮通常都身经百战，当打败狮群的雄狮后，流浪雄狮才能上位。
第三，雄狮即使有了自己的狮群，也不是一劳永逸的，因为随着雄狮年龄的增加，一些年轻的流浪雄狮会前来不断的挑战。虽然雄狮久经沙场，但是在年老体衰下，在决斗中失败的几率也是很大的。这样年迈的雄狮就会被赶出狮群，这是雄狮第二次被赶出狮群，通常也是最后一次。
此时年迈的雄狮只有死路一条，只不过死法不同而已。有的雄狮因为年迈再加上之前与流浪雄狮决斗过，所以带着伤，在它们再次捕猎时，就可能会被猎物反杀。
有的年迈雄狮会因为体力不支，完全丧失了捕猎能力，从而只能慢慢地等着自己的身体逐渐消瘦，最终被活活的饿死。
有的年迈雄狮会被斑鬣狗群发现，此时它们已经与斑鬣狗毫无一战之力的，等待着它们的是被斑鬣狗逐渐地撕碎，然后吃成一堆白骨：
虽然都是狮子，但是母狮和雄狮在年迈之后的命运却完全不同，其中，母狮年迈后的生活几乎不会有太大的波动，它们会继续留在狮群中，它的后代也会主动的照顾它们，而雄狮就不同了，它们年迈后会被年轻的雄狮挑战，然后赶出狮群，之后的命运要么是被猎杀杀死、要么是活活饿死，要么是被鬣狗群发现围攻致死。
因此，雄狮年迈后会悲惨地孤独终老，而母狮则会“寿终正寝”。
