这个有着2500万年历史的湖泊最大深度为1637米，是一个活生生的博物馆，拥有大约1700种动植物，其中三分之二是当地特有的。它是世界上最清澈的湖泊之一，是亚洲最大的湖泊，按表面积计算是世界第七大湖泊。它拥有23615立方公里的淡水，超过了美国五大湖的总和。
地理和水文
贝加尔湖被认为是世界上最重要的自然宝藏之一，这里有喜马拉雅山、阿尔卑斯山、安第斯山脉、亚马逊河、尼罗河等地。贝加尔湖是一个大陆裂谷湖，在这方面与坦噶尼喀湖相似，这两个湖都有长长的月牙形。它的面积为31722平方公里，位于西伯利亚东北部的伊尔库茨克州和东南部的布里亚特共和国之间。该湖于1996年被联合国教科文组织宣布为世界遗产，是其东侧布里亚特部落的家园。
它的面积与比利时国土面积大致相等，长度与洛杉矶和旧金山之间的距离大致相同。该湖的集水区面积为560000平方公里，大约相当于法国的面积，其中色楞格河是336个湖泊中最大的一个，有447000平方公里。色楞格河三角洲最小宽度为25公里，最大宽度为79.5公里，位于奥尔孔岛和诺斯半岛之间的湖中央。在这些河流中，最重要的河流包括：色楞格河（1024公里）、巴尔古津河（480公里）、上安加拉河（320公里）、萨尔马河、图尔卡河和斯涅日纳亚河。
它唯一的流出是安加拉河（1779公里）。该湖通过安加拉排入叶尼塞河，最终注入北冰洋的卡拉海。
1月至5月结冰
该湖从1月到5月结冰，这里也有一个有趣的方面：由于该湖积累了大量的热量，并缓慢释放到大气中，最大的蒸发量发生在10月和12月之间，而不是7月和8月，因为其他北方湖泊属于温带气候。在六月，几乎没有蒸发效应。这种延迟是由于秋季和初冬较暖的水和较冷的空气之间的温差较大造成的。因此，该湖在1月初结冰，尽管从11月开始或有时更早时，气温降至冰点以下。然而，即使在五月，湖面也被冰层覆盖，这在很大程度上是由于湖面的海拔高度所致。
世界上最清澈的湖泊之一
湖泊难以置信的透明度是野生动物惊人多样性的重要因素。该湖是世界上最清澈的湖泊之一，水的透明度达到40米（131英尺）。这种深度的光的存在增强了光合作用和植物生命。
尽管湖水很深，但它的水是充分氧化和混合的，特别是与坦噶尼喀湖的分层相比。这是由于湖水温度低，从200-250米到湖底的水温全年保持不变，约为3.5摄氏度。
世界上最深的大陆裂谷
贝加尔湖的湖底低于海平面1186米，湖底以下还可以发现另外7公里的沉积物。这使裂谷底部低于地表8-11公里，成为地球上最深的大陆裂谷，这是一个仍然年轻活跃的裂谷。断裂带也很活跃，每隔几年就会发生一次地震。1862年，在这样一次地震之后，塞伦加三角洲附近200平方公里的地区发生了分裂，形成了普罗瓦尔湾。该地区还有许多温泉。
湖体分为三个盆地：北部盆地（深度900米）、中部盆地（深度1600米）和南部盆地（深度1400米）。盆地之间由断层控制的可容纳区隔开，可容纳区的深度约为300米。院士岭将北部和中部盆地分隔开，而中部和南部盆地则被塞伦加三角洲和布古尔代卡鞍周围的区域分隔开。雷蒂角被当地土著居民认为是神圣的，位于湖的西北海岸。
山脉和岛屿
群山环绕着湖面。南面是查玛尔·达班山脉，其最高峰乌图林斯卡亚·波德科娃高2396米。乌拉尔山脉位于湖泊的东部，巴尔古津山位于东北部。在湖的西北岸，贝加尔山陡峭地耸立在湖面上，其最高峰切尔斯基山高达2572米。贝加尔山脉和泰加山脉形成了一个国家公园。
该湖的另一个独特特征是其沉积物覆盖了大陆冰盖，但并未对其沉积物产生冲刷。它也是唯一存在天然气水合物证据的封闭湖泊。
贝加尔湖有27个岛屿。最重要的是奥尔洪岛，它有72公里长，是可以在湖泊上找到的第三大岛屿。
历史
作为俄罗斯征服西伯利亚计划的一部分，在1628年至1658年间，从贝加尔湖周围向布里亚特地区进行了扩张。贝加尔湖就是在这个时期被发现的。1643年，库尔巴特·伊万诺夫是第一个看到贝加尔湖和奥尔洪岛的俄罗斯人。一年后，伊万·波卡博夫沿着安加拉河到达贝加尔，这是第一个使用这条艰难路线的俄罗斯人。然后，他穿过湖泊，探索塞林格河下游。
1675年，摩尔达维亚作家、外交家兼旅行家尼古拉·米列斯库在前往中国的途中经过该湖的西南侧，成为第一个详细描述该湖及其所有河流的人。他也是第一个指出贝加尔湖水深的人。
但贝加尔湖地区的居住远不止于此。早期已知的部落之一是库里坎人，他们也是两个民族的前身：布里亚特人和雅库特人。
该湖也是汉匈战争的遗址，在这场战争中，公元前2世纪至公元1世纪，汉朝军队击败了匈奴军队。后来，在6世纪，库里亚人（居住在该地区的西伯利亚部落）将其命名为“大海”。后来，它也获得了布里亚特人的“自然湖”或雅库特人的“富湖”等名称。直到1643年俄罗斯人发现它之前，欧洲人对这个湖几乎一无所知。
该湖过去通常被称为“贝加尔海”。即使在今天，奥尔洪岛和湖西岸之间的海峡也被称为“小海”。
1896年至1902年间，史诗般的横贯西伯利亚铁路建成。这条令人难以置信的铁路从贝加尔湖西南海岸经过，其建设需要200座桥梁和33条隧道。在铁路建设期间，费多尔·基里洛维奇·德里真科领导了一次大型水文地质考察，编制了详细的湖泊导航图。
1920年，白俄军队穿越了结冰的湖面，但开阔湖面上的风非常寒冷，许多人因此丧生。自1956年以来，由于安加拉河上伊尔库茨克大坝的修建，湖水水位也上升了1.4米。
野生动物
贝加尔湖对科学具有巨大价值。它拥有极其丰富的生物多样性，拥有数量惊人的动植物物种。目前的估计表明，该湖拥有1000多种植物和2500多种动物。然而，许多人认为实际数字要高得多。
“俄罗斯的加拉帕戈斯”
由于其独特性，该湖也被称为“俄罗斯的加拉帕戈斯”，这一点也得到了证明，该湖80%以上的动物物种是当地特有的（仅生活在这里）。贝加尔海豹是唯一真正的淡水海豹，也是仅有的三个淡水海豹种群之一。另外两个种群由环斑海豹的亚种组成。
在众多植物物种中，我们必须注意到沼泽蓟，它位于贝加尔湖地理范围的东部。该湖的气候不对称也导致了其盆地内多种多样的植物：东部为松林，北部为落叶林，西部为针叶林和山地大草原。湖周围的森林里有10种濒危植物。
鱼
该湖约有60种鱼类，其中一半以上是当地特有鱼类。Omul可能是当地最著名的鱼类。它是一种特有的白鱼，在湖周围的许多市场上都有熏鱼出售。其他重要的商业鱼类包括贝加尔鲟、白鲑和黑鲑。
有三个家族专门生活在贝加尔湖：贝加尔湖双桨鱼，戈洛米扬卡鱼或贝加尔湖油鱼和深水双桨鱼。特别令人感兴趣的是2种贝湖油鱼科。这些鱼类是半透明的，有长鳍。它们的栖息地在100米至500米的深度之间，但确实会出现在更浅或更深的地方。它们是贝加尔湖海豹的食物来源，也是该湖最大的鱼类生物量。
无脊椎动物不出所料，贝加尔湖还拥有丰富的无脊椎动物。白卡鱼是这里的主要浮游动物，占总生物量的80-90%。一些种类最为多样的无脊椎动物包括淡水蜗牛、轮虫和两栖甲壳类动物。
所有350种以上的端足类物种和亚种都是地方性的。湖水中的高氧含量与贝加尔湖一些两栖动物的“巨形”有关。在这些“巨形”端足类物种和亚种中，多刺的贝加尔湖钩虾可以在浅水和深水中找到，它们的长度可达7厘米。
蜗牛和海绵的天堂
贝加尔湖有大约150种淡水蜗牛，其中117种是特有的。大多数比卡尔蜗牛都很小，壳很薄。盘螺属黄芩巨螺和本氏螺属黄芩巨螺是最常见的两种蜗牛。
贝加尔湖也是水生淡水寡足动物的天堂。已知的物种约有200种，其中160多种是特有物种。水蛭13种，多毛类4种。数百种线虫中有很大一部分未被描述。
湖中至少有18种海绵物种，其中14种来自当地特有的淡水海绵科。与其他淡水物种相比，这里的海绵非常大，可以长到1米或更长。大多数海绵是绿色的，但也可以是黄色或棕色的。
研究
有几个组织对贝加尔湖进行研究，其中大多数是政府组织。还有独立的贝加尔研究中心。
最深淡水潜水
2008年7月，两个小型潜水器Mir-1和Mir-2下降到1580米（5223英尺）的深度。然而，这不是最深的淡水潜水。这项世界纪录由阿纳托利·萨加列维奇保持，他下潜至1637米（5371英尺）深。当然，这也发生在1990年的贝加尔湖，乘坐双鱼号潜水器。
自1993年以来，贝加尔深海水下中微子望远镜一直在进行中微子研究。
经济
“西伯利亚之珠”是贝加尔湖的另一个别称，对旅游业的投资者来说是一个吸引力。2007年，俄罗斯政府宣布该地区为经济特区。七层楼的玛雅克酒店位于受欢迎的利斯特维扬卡度假村。
作为可持续发展的一个例子，2009年，一家名为Baikalplan的德国非政府组织（与俄罗斯合作）建造了一条100公里（62英里）长的弗罗里哈冒险海岸线赛道。
1966年，贝加尔斯克制浆造纸厂在海岸线上建成，将废物排入贝加尔湖。经过几十年的抗议，该工厂于2008年11月因不盈利而关闭。2009年3月，宣布该工厂将不再营业，但在2010年1月4日，恢复了生产。2013年9月，造纸厂最终破产。一个俄罗斯自然保护区博览中心就建在这里。
东西伯利亚太平洋石油管道
俄罗斯国家石油管道运输公司Transneft计划在地震活动频繁的地区修建一条距离湖岸仅800米的管道。该计划遭到了当地公民、绿色和平组织、俄罗斯环保活动家和贝加尔管道反对派的强烈反对。在弗拉基米尔·普京的干预下，该公司同意改变通往北方40公里的管道路线。
核电站
2006年，俄罗斯政府宣布计划在距离湖泊95公里的安加尔斯克建立世界上第一个国际铀浓缩中心。许多环保人士认为这将是该地区的一场灾难。大约90%的浓缩物质将储存在贝加尔地区附近。
世界宝藏
毫无疑问，贝加尔湖是世界上最伟大的宝藏之一。周围的山脉、苔原、北方森林、大草原和岛屿都非常美丽。独特的野生动物和该地区1200座历史、文化和考古遗迹是一笔难以想象的财富。然而，贝加尔湖周围的威胁是真实的，其独特的特性可能会消失。目前正在采取各种措施，以确保该地区得到保护。
