大家之所以熟知瑶姬更多是因为《宝莲灯前传》这部电视剧，在这部电视剧当中，杨戬的母亲就是瑶姬，而杨戬为了救自己的母亲曾经大闹天宫。然而实际上，这是一种误传，神话传说当中杨戬的母亲是云花女，并不是瑶姬。那么瑶姬是什么神呢?
瑶姬是道教的神仙，在《墉城集仙录》当中，将瑶姬称为西王母之二十三女，纳入道教体系。关于瑶姬的神话传说非常多，在这些神话传说当中，将瑶姬称为巫山神女。在古代，巫山神女是楚国的护国神。在三峡民间，有着巫山神女斩杀十二妖龙、为行船指点航路、为百姓驱除虎豹、为人间耕云播雨等传说。
在民间一直流传着瑶姬帮助大禹治水的传说，后来唐末五代道士杜光庭借鉴这个传说，塑造出了西王母之女云华夫人。之后瑶姬就被道教转变成了西王母之女。《墉城集仙录》当中对瑶姬的身份进行了彻底的改变。瑶姬一跃成为王母娘娘的二十三个女儿当中年纪最小的女儿。瑶姬为了帮助禹完成治水之事，下界收服了十二条恶龙，为了百姓能够过上太平日子，化作了名为巫山(神女峰)的山峰镇守着大地。因此被人们称为巫山神女。
在民间戏曲《宝莲灯》当中，瑶姬的身份又变了，是玉皇大帝的妹妹。宝莲灯中瑶姬曾经向女娲学艺，后来下凡时和凡人杨天佑结合，生下杨戬等三个孩子。然而此事被天庭不容，玉皇大帝派人捉拿瑶姬。之后一家人和天兵争斗种，杨天佑和杨蛟殉难。瑶姬则是被王母娘娘以仙桃化桃山镇压。之后才有了杨戬劈山救母之事。
