在《淮南子墬形训》里有“应龙生建马,建马生麒麟”的记载。有推测认为麒麟很有可能就是建马后裔,且建马为应龙之子孙。其实这种说法并不可靠,因为麒麟和建马的形象都来自于西王母。但是在历史上,对建马、应龙记录甚少,不能再考。因此,亦不能考证麒麟和建马及应龙之间有什么联系。
古人将美好愿望寄托在麒麟身上,让麒麟变成福、吉祥如意之兆,日积月累,麒麟变成神兽。在我国古代,有许多传说和故事都与麒麟有关。那么人们以哪种动物为原型来设想麒麟。
就麒麟造型而言,它分别集牛,狮,鹿,虎,麋于一身、龙某一特性为一体。有人认为梅花鹿可能是麒麟原型。梅花鹿体形与麒麟相似,雌性、雄梅花鹿二者外貌相差较多。且雄鹿角处分叉明显,此叉形状与麒麟之角特别类似。