日本海狮的原产地为日本，并且多生活在日本海，或者是日本的诸多群岛之上。日本海狮喜欢在较为宽广并且平坦度较高的海滩上歇息，繁殖期的它们也会选择爬到海域附近的沙滩上进行繁殖。日本海师属于海狮科之下的一大物种，并且由于在体态上于加州海狮极为相似，在过去一度被人们认为是加州海狮的亚种。但后来根据生物学家们的区分，两者并不同。
日本海狮与加州海狮虽然在外表上极为相似，但是两者的栖息地在过去并没有联系，并且习性有较大的差异，因此生物学家们在经过仔细的分辨之后，确认两者属于独立的物种。日本海狮除在日本海和岛屿上有所分布之外，在朝鲜半岛也有少数分布。日本海狮已经灭绝，目前在日本、荷兰以及少数国家内部保存有它们的标本。
物种资源极为丰富的大英博物馆内则保存有日本海狮的皮毛以及四个完整的日本海狮的头骨。雄性日本海狮的外表呈现较深的灰色，平均体重为1000斤，长度则约为2米左右，比相同类型的加州海狮大一些。不少雌性的日本海狮的平均体长约为1.6m，外皮的颜色虽也为灰色，但是较浅。
古朝鲜就已经有关于日本海狮的记录了，由此可见它们的历史较为悠久。20世纪初，许多沿海生活的渔民选择大肆捕捞日本海狮。1900年，在关于捕捞的记录当中就有三千多只日本海狮被捕猎。20世纪开始之后，日本海狮被捕猎的现象泛滥。
到了1930年，过度捕杀日本海狮的现象已经持续了30年，其数量也在长期被捕猎的过程中一度下降为几十只。1940年，日本官方宣布日本海狮最终灭绝，而有迹可循的和于书面上记录的日本海狮被捕猎的数量就已经有16000只，无疑是十分令人发指的。和日本海狮一样是因为人为猎捕而灭绝的动物还有巴厘虎，人们对动物的保护意识应该加强。
