随着达尔文的深入研究,这才发现,雄孔雀美丽的羽毛构成了生物的第二特征,亦为雌、雄孔雀择偶之准则。雄孔雀羽毛美丽与否与它所生活的环境息息相关,而不是像大多数人认为的那样只有美丽才能吸引对方。尽管从人类的角度来看,雄孔雀美丽羽毛实用价值不大,但实际上,它仅仅是一种表面现象。
由于孔雀第二特征愈明显,表示孔雀愈健康,而且其繁育出来的小孔雀存活率越高,因此,雌孔雀通常挑选羽毛最美的。如果没有偏好的话,孔雀的第一特征就是它的体形比较大,体型越大意味着繁殖力越高。事实上,雌动物基于雄动物第二特征择偶的情况很常见,例如,多数禽类及鸟类。
这样,动物择偶的标准就与人类截然不同,在动物界,择偶标准通常取决于雄基因,因为唯有如此,动物才有可能适应错综复杂的自然环境,为了能在地球这么长的进化过程中生存下去。