月球本身不发光。我们看到的月光实际上是被月亮反射的阳光,这意味着我们只能看到月亮被太阳照亮的那部分。因为月球一直围绕着地球公转,这与太阳与地球的相对位置会有周期性的变化有关,所以在不同的时间点上,我们在地球上观察月球时,被认为是部分光线角度不同,月球也呈现出不同的形状,这就是月球形成的原因。
同样,从月球上看,地球也会因反射的阳光而发光,并有各种“地球相”,太阳的直径是1.392 x 10^6千米,而月球的直径只有3476千米。然而,在我们看来,太阳和月亮几乎是一样大的。这怎么可能呢?原因是我们的眼睛很容易被“欺骗”,这是一个视角的问题。如果同一个物体离我们更近,视角就更大,我们就会觉得这个物体更大,反之亦然。
当然,地球没有太阳那么亮,因为它只是反射太阳光,那么地球能有多亮呢?每个对象反射能力是不同的,它是显示在天文学的“反照率”,只是说话,反照率是指单位时间内,物体反射来自太阳的辐射,和太阳辐射的对象,主要是向外的总量的比例以可见光的形式通过太阳辐射能量,所以我们能想到的一个天体,取决于反射太阳光照耀在同一地区,更大的“反照率”,越亮,反之亦然。